Hoewel de schadelijke algen die bekend staan ​​als rode vloed van oudsher veel voorkomen in warme wateren zoals die van de Golf van Mexico, de lastige bloemen zijn niet langer seizoensgebonden. De algen doden zeedieren en maken strandgangers het leven zuur.

Een bijzonder robuuste cyclus die afgelopen herfst begon, bracht de gouverneur van Florida, Rick Scott, ertoe deze afgelopen zomer de noodtoestand uit te roepen voor zeven provincies in het zuiden van Florida.

Michael Parsons '90 en Michael Savarese '81, '84 (MS) leiden een poging om rode vloed te bestuderen en te bepalen wat kan worden gedaan om de effecten ervan te verminderen. Als onderzoekers van de Florida Gulf Coast University, ze analyseren de bloei en veranderingen in het milieu in kustgebieden, vooral als reactie op de menselijke ontwikkeling, zeespiegelstijging, en opwarming van de aarde.

"Regio's met schadelijke algenbloei over de hele wereld zijn in omvang toegenomen, aantal en frequentie, ', zegt Savarese. 'Dit is niet alleen een probleem in Florida of de Golf van Mexico, dit is een planetair probleem."

Wat is rode vloed?

Wanneer algen uit de hand lopen en giftige stoffen produceren die schadelijk zijn voor de ecosystemen van mensen en dieren in het wild, ze worden schadelijke algenbloei (HAB's) genoemd. Rood tij is slechts één type HAB, veel voorkomend in de Golf van Mexico en gekenmerkt door explosies van eencellige algen, dinoflagellaten genaamd. Elke cel is ongeveer zo groot als een korrel zout, maar wanneer de concentraties groter worden dan 100, 000 cellen per liter water, de schadelijke algen kunnen het zuurstofgehalte sterk verlagen en water een roodachtige of bruinachtige kleur geven.

Wat zijn de effecten op de mens?

Rode vloed is schadelijk voor mensen als ze worden ingeslikt, ofwel door besmette schelpdieren te eten - die zenuw- en ademhalingsschade kunnen veroorzaken - of door het neurotoxine brevetoxine in te ademen, die de algen produceren. Het inademen van het toxine kan ervoor zorgen dat mensen niezen of hoesten, en rode vloed kan de symptomen van astma of andere reeds bestaande aandoeningen van de luchtwegen verergeren. De meeste luchtwegirritaties zijn gemakkelijk te verhelpen, hoewel:"Je verlaat gewoon het strand, "zegt Parsons. "Maar als je het strand verlaat, je verstoort de toeristische economie."

Florida wordt economisch bijzonder zwaar getroffen door rode vloed vanwege de afhankelijkheid van de staat van toerisme. Fort Myers-strand, bijvoorbeeld, kondigde dit jaar aan dat het gebied $ 2,6 miljoen per dag verliest als gevolg van rode vloed, zegt Parsons. "De economische gevolgen zijn enorm."

Wat veroorzaakt rode vloed?

Slechte waterkwaliteit leidt niet direct tot roodtijalgenbloei, zegt Parsons. "Iedereen gaat ervan uit dat de oorzaak van rood tij is dat landbouwvoedingsstoffen uit het landschap komen, maar zo simpel is het niet. Rode getijden bestaan ​​al millennia."

Een slechte waterkwaliteit kan het probleem verergeren, maar roodtij-algenbloei ontstaat eigenlijk ver uit de kust, veroorzaakt door een natuurlijke cyclus. IJzerrijk stof uit de Sahara verspreidt zich in de Atlantische Oceaan en bevrucht het water, het creëren van ideale omstandigheden voor dinoflagellaten om te gedijen. De kust van Florida is vrij ondiep tot ongeveer 100 tot 200 mijl uit, waar de golf in extreem diep water zakt. Wanneer die diepe wateren naar de oppervlakte stijgen, ze kunnen nieuwe voedingsstoffen binnenbrengen die het rode tij verder voeden.

Waarom was de rode vloed dit jaar zo slecht?

Terwijl wetenschappers nog steeds het verband tussen klimaatverandering en rode vloed bestuderen, er "is duidelijk een soort relatie, " zegt Savarese. "Om algen te laten bloeien en bloeien, warmere wateren zijn belangrijk. De huidige temperaturen in de Golf van Mexico zijn ongekend in de recente geschiedenis."

Warmere wateren zijn slechts een van de "perfecte storm" van factoren die bijdragen aan de intensiteit van het huidige rode tij, zegt Parsons. Andere factoren zijn onder meer aanhoudende winden die offshore-bloei landinwaarts blazen en "verouderde" voedingsstoffen - zwerfvuil, meststoffen, en afvalwater - van orkaan Irma, die in september 2017 Florida trof.

Vroeger kwam eb en vloed vaker voor in de winter, maar zelfs dat is aan het veranderen:de huidige rode vloed is sinds oktober 2017 continu aanwezig in Florida. "Ik weet niet wanneer het rode tij-seizoen meer is, en de reden die ik niet weet is eng:er lijken nu het hele jaar door rode getijden te zijn, ' zegt Savares.

Met dit sombere beeld, is er enige hoop dat het rode tij binnenkort kan verdwijnen?

Ja, vermoedt Parsons. "Het is moeilijk te voorspellen, maar we zien het systeem veranderen. Voedingsstoffen gaan via verschillende paden, die in feite het rode tij zou moeten verhongeren. Maar dingen kunnen elk moment weer veranderen."