De vraag of Australië genoeg doet om zijn ex-militairen te ondersteunen, wordt steeds urgenter, met Labour-leider Anthony Albanese deze week die zijn stem toevoegde aan degenen die opriepen tot een koninklijke commissie voor zelfmoorden door veteranen.

De cijfers zijn alarmerend:tussen 2001 en 2017 419 dienend en ex-dienend personeel van de Australian Defence Force stierven door zelfmoord. Maar terwijl het zelfmoordcijfer voor mannen die nog in dienst waren 48% lager was dan in de equivalente algemene bevolking, het percentage is 18% hoger voor degenen die het leger hadden verlaten.

Voor vrouwen is het een soortgelijk verhaal, waar het zelfmoordcijfer voor ex-dienende vrouwen hoger is dan Australische vrouwen in het algemeen. Echter, door het kleine aantal ex-dienstplichtige vrouwen dat is onderzocht, zijn de gegevens beperkt.

Maar er is nog een ander probleem waar ex-militaire mannen mee te maken hebben en dat niet vaak wordt besproken:ze worden twee keer zo vaak opgesloten als mannen in de algemene Australische bevolking. Dit is volgens de eerste bekende Australische gevangenisaudit om gedetineerde ex-militairen te identificeren. vorig jaar in Zuid-Australië uitgevoerd.

In feite, deze bevindingen ondersteunen onderzoek uit Engeland, die ex-militairen identificeert als de grootste gedetineerde beroepsgroep.

De hoge gevangenisstraffen, samen met de piek in het zelfmoordcijfer van ex-leden, weerspiegelt de uitdagingen waarmee sommige dienstmensen worden geconfronteerd bij de overgang van militaire dienst naar het burgerleven, en het kritieke gebrek aan beschikbare transitieplanning en ondersteuning.

Waarom wenden sommige veteranen zich tot misdaad?

Toen een Amerikaanse ex-marinier in 2018 12 mensen doodschoot in Californië, President Donald Trump promootte een wijdverbreide, te eenvoudig verband tussen militaire dienst en strafbare feiten. Hij zei dat de schutter "in de oorlog was. Hij zag een aantal behoorlijk slechte dingen […] ze komen terug, ze zijn nooit hetzelfde."

We hebben tot nu toe 13 voormalige militairen geïnterviewd voor ons lopende onderzoek, proberen de bevindingen van de audit in Zuid-Australië te verklaren. En we ontdekten dat het verband tussen militaire dienst en strafbare feiten complexer is dan Trump suggereert.

De combinatie van kindertrauma, militaire training, sociale uitsluiting en geestelijke gezondheidsproblemen bij ontslag vormden de perfecte cocktail van risicofactoren die tot criminaliteit leiden.

Voor velen, toetreden tot de dienst was een manier om respect te vinden, discipline en kameraadschap. In feite, de meeste geïnterviewden vonden militaire dienst effectief bij het beheersen van de effecten van jeugdtrauma. Een man die we interviewden zei dat hij "kon zien dat mijn leven op de klippen liep, toen ging ik me inschrijven voor het leger […] De discipline sprak me aan. Voor mij verlangde ik ernaar omdat ik heel snel de slechte weg in ging."

Een ander legde uit dat lid worden van het leger het "BESTE wat ik ooit heb gedaan. Ik vond het geweldig. Nou, ze gaven me discipline, ze lieten me echte vriendschappen zien en het liet me mijn problemen oplossen […] Ik hield ervan mijn uniform aan te trekken en het respect dat ik andere mensen kon tonen, terwijl ik ze vroeger liever zou slaan."

Het leger verlaten kan trauma uit het verleden verergeren

Echter, alle mannen klaagden dat militaire ontslag volledig was, "plotseling snijden." Dit plotselinge vertrek uit de dienst, gecombineerd met de strenge militaire training, kan een eerder trauma verergeren. Zoals een ex-dienstlid het uitdrukte:"Het leger is fantastisch […] maar op het moment dat je er niet bent […] vergroot het al het andere en het is net een tikkende tijdbom. Ik bedoel, je bent getraind om mensen neer te schieten."

Een ander bedacht dat toen hij het leger verliet, hij verloor de routine die zijn trauma's uit het verleden op afstand hield. "Ik werkte mezelf tot op het bot om er niet meer aan te denken. Toen ik vrijkwam, kwamen de problemen terug, terugkomen. Ik heb mijn structuur verloren […] en het leven ging gewoon naar de klote."

Bij elke man die we interviewden, was een combinatie van posttraumatische stress vastgesteld, meervoudige persoonlijkheidsstoornis, antisociale persoonlijkheids stoornis, bipolair, depressie, paniekstoornis, obsessieve-compulsieve stoornis of afhankelijkheid van alcohol en andere drugs.

Ze kwamen voort uit verschillende combinaties van preservice- en servicegerelateerd trauma.

Alle geïnterviewden hadden geen steun van de Australian Defence Force of de veteranendiensten van de overheid. Een van hen legde uit hoe hij het moeilijk vond om met posttraumatische stress om te gaan, omdat zijn gebruikelijke strategieën 'erg dun werden'.

En het gebrek aan steun voor hun geestelijke gezondheidsproblemen verergerde toen ze werden opgesloten omdat ze zeiden dat het Department of Veterans Affairs de banden verbrak, en "niemand in het gevangenissysteem gaat betalen voor psychologische hulp."

Identiteit behouden

Voor sommige mannen is zich aansluiten bij criminele organisaties was een bewuste manier om een ​​gevoel van verbondenheid te vinden en de 'broederschap' die ze misten van de defensiemacht. Een man dacht:"Ik heb veel Australische soldaten gevonden die verloren zijn gegaan. Je denkt dat je een burger bent, maar dat ben je niet, je zult nooit zijn […] zelfs drie jaar dienst in het leger zal je voor altijd veranderen. En de Australische regering doet niet genoeg."

Ex-militairen in de gevangenis zijn een belangrijke, kwetsbare deel van die gemeenschap. De Australian Defence Force en ervaren overheidsinstanties moeten dringend de ondersteuningsdiensten voor de overgang hervormen, omdat de huidige kwijtingsprocedures levens kosten.

Engels onderzoek heeft uitgewezen dat collegiale ondersteuning militairen helpt bij de overgang naar het burgerleven, maar de mannen die we interviewden kregen geen steun van leeftijdgenoten totdat ze in de gevangenis zaten.

Vervolgens, het was via een welzijnsorganisatie en correctionele diensten, geen defensie-instanties.

Een man vertelde ons dat na zijn ontslag "ik eigenlijk terugging en vroeg of ik de grasvelden gratis mocht maaien, zodat ik nog steeds bij hen kon zijn. Ze zouden het niet toestaan."

Als ex-militairen contact konden onderhouden met de Australian Defence Force via peer support en informele netwerken, hun identiteit en zingeving zouden kunnen worden behouden om de risicofactoren voor delicten en recidive te verminderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.