Ondanks het feit dat het wordt neergezet als een netwerk dat "de strijd aanbindt met de vrijheid van meningsuiting, " gebruikers van het sociale mediaplatform Gab vertonen extremere sociale hiërarchie en elitisme in vergelijking met Twitter-gebruikers, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de septembereditie van het online tijdschrift " eerste maandag ." Onderzoekers ontdekten dat een klein aantal Gab-gebruikers een grote hoeveelheid invloed heeft, het delen van meer homogene inhoud dan Twitter, waarvan sommige werden geassocieerd met door de staat gesponsorde propaganda.

Het voortdurende debat over inhoudsregulering en de censuur van sociale-mediaplatforms is de afgelopen jaren steeds controversiëler geworden. Ondanks dit, er is weinig onderzoek gedaan om inzicht te krijgen in de impact die regelgeving kan hebben op online gedrag.

Onderzoekers van de George Washington University, Northeastern Illinois University en Johns Hopkins University wilden de impact van contentregulering onderzoeken door twee sociale-medianetwerken met vergelijkbare technische structuren te vergelijken. Twitter, een populair platform dat af en toe inhoud verwijdert in strijd met de servicevoorwaarden, en Gab, een volledig ongereguleerd platform dat zichzelf adverteert als voorvechter van "vrijheid van meningsuiting, individuele vrijheid en de vrije stroom van informatie online." De resultaten suggereerden dat de volledige afwezigheid van regulering niet leidde tot een eerlijker en inclusiever discours, noch naar een vrije markt van ideeën.

"Overheden en sociale-mediaplatforms over de hele wereld proberen erachter te komen hoe ze een vrije uitwisseling van ideeën kunnen bevorderen zonder inhoud te censureren, "David Broniatowski, een universitair hoofddocent in GW's School of Engineering and Applied Science, zei. "In vergelijking met Gab, onze resultaten suggereren dat naleving van zelfs relatief milde servicevoorwaarden, zoals het haatdragend gedrag van Twitter, kan een groot verschil maken bij het bevorderen van de vrije uitwisseling van ideeën."

Het team heeft miljoenen berichten bekeken die tussen augustus 2016 en februari 2018 op elk platform zijn verzonden om te bepalen wie inhoud heeft gedeeld en welke soorten inhoud worden gedeeld.

De onderzoekers ontdekten dat, ondanks de bevordering van een open en vrije discussie voor iedereen, een kleiner aantal gebruikers met aanzienlijke volgers op Gab controleerde een groter deel van de inhoud in vergelijking met Twitter. Bijvoorbeeld, de meeste Gab-gebruikers hadden minder dan vijf volgers en plaatsten niet regelmatig berichten, met 57% van de ongeveer 150 van het platform, 000 gebruikers plaatsten minder dan vier berichten tijdens het 18 maanden durende onderzoek. In tegenstelling tot, alleen 3, 000 gebruikers hebben er meer dan 1 gepost 000 berichten, waardoor een extremere sociale hiërarchie ontstaat.

"Met het waargenomen hardhandig optreden van extreemrechtse conservatieve accounts door de reguliere sociale media, je zou verwachten dat extreemrechts massaal naar platforms zonder elitegebruikers zou trekken, en waar iedereen kan worden gehoord, "Mark Drezde, een universitair hoofddocent computerwetenschappen aan de Johns Hopkins University, zei. "Verrassend genoeg, Gab lijkt vooral een plek te zijn waar een klein aantal goed verbonden gebruikers hun boodschap uitzenden naar een grotere groep die hun mening al deelt."

Wat betreft de soorten inhoud die gebruikers plaatsen en delen, het onderzoeksteam identificeerde verschillende populaire onderwerpen die op elk platform werden besproken. Het vond de inhoud van Gab-gebruikers homogener, waarbij politieke onderwerpen 56% van alle verzonden berichten uitmaken, en ras en religie zijn ook populaire gespreksonderwerpen. Op Twitter, terwijl politieke onderwerpen populair waren, ze maakten slechts een klein percentage van de berichten uit in vergelijking met andere onderwerpen, waaronder popcultuur, zaken en sport. De onderzoekers ontdekten dat Gab-gebruikers ook taalkundig homogeen waren, met 89% van alle berichten in het Engels.

Net als bij Twitter, Gab-gebruikers wilden ook informatie delen via externe inhoud, met 74% van de meest gedeelde URL-domeinen op Gab die linken naar nieuwswebsites. Hoewel de onderzoekers ontdekten dat deze links meestal naar extreemrechtse nieuwswebsites leidden, ze zagen ook links naar websites die verband houden met complottheorieën en door de staat gesponsorde berichten van niet-Amerikaanse regeringen.

"Helaas, Gabs verklaarde missie van volledig vrije meningsuiting creëert een omgeving waarin significante haatdragende en verdeeldheid zaaiende retoriek floreert en paradoxaal genoeg het debat belemmert. Als podium, het bevordert uiteindelijk het soort haat dat culmineerde in de schietpartij in een synagoge in Pittsburgh in oktober 2018, kort nadat de schutter op Gab had gepost, "Willem Adler, een universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Northeastern Illinois University, zei.

Dr. Broniatowski en zijn collega's noteerden de resultaten van de studie, "Elites en buitenlandse acteurs onder Alt-Right:het Gab Social Media Platform, " hebben implicaties voor pogingen van overheden om sociale mediaplatforms te reguleren en voor platforms om hun eigen inhoud te reguleren. De onderzoekers suggereren mogelijke opties voor regulering, inclusief het opnieuw ontwerpen van algoritmen om ervoor te zorgen dat een klein aantal stemmen het debat niet domineert, en het verwijderen van de mogelijkheid dat geautomatiseerde inhoud echte inhoud overweldigt door gebruikers te verplichten te bewijzen of hun account door mensen of bots wordt beheerd.