Als we vandaag het woord "stereo" horen, we kunnen gewoon denken aan een geluidssysteem, zoals in "zet de stereo aan".

Maar stereo is eigenlijk een specifieke technologie, zoals videostreaming of de nieuwste espressomaker.

Zestig jaar geleden, het werd voor het eerst geïntroduceerd.

Telkens wanneer er een nieuwe technologie op de markt komt - of het nu gaat om Bluetooth, high-definition tv of wifi - het moet worden uitgelegd, verpakt en gepromoot aan klanten die tevreden zijn met hun huidige producten.

Stereo was niet anders. Zoals we in ons recente boek onderzoeken, "Ontworpen voor Hi-Fi Living:de vinyl LP in Midcentury Amerika, " stereo moest worden verkocht aan sceptische consumenten. Dit proces hield in dat de aandacht werd getrokken van een publiek dat gefascineerd was door technologie uit het ruimtetijdperk met behulp van hypermodern grafisch ontwerp, geluidsproeven in de winkel en speciale stereodemonstratieplaten.

De opkomst van 'hifi'-geluid

in 1877, Thomas Edison introduceerde de fonograaf, de eerste machine die opgenomen geluid kon reproduceren. Edison gebruikte wascilinders om geluid op te vangen en opgenomen schijven werden populair in het begin van de 20e eeuw.

Tegen de jaren vijftig, platenspelers, zoals ze werden genoemd, was een steunpilaar van veel Amerikaanse huiskamers geworden. Deze waren "mono, " of eenkanaals, muziek systemen. met mono, alle geluiden en instrumenten werden met elkaar vermengd. Alles werd geleverd via één luidspreker.

Stereofonisch geluid, of stereo, was een belangrijke stap vooruit in de geluidsweergave. Stereo introduceerde tweekanaalsgeluid, die elementen van het totale geluidslandschap scheidde en de luisterervaring veranderde.

Audio-ingenieurs hadden getracht de kwaliteit van het opgenomen geluid te verbeteren in hun zoektocht naar 'high fidelity'-opnamen die live geluid natuurgetrouwer weergeeft. Stereotechnologie nam geluid op en speelde het af op een manier die beter nabootste hoe mensen de wereld om hen heen horen.

De Britse ingenieur Alan Dower Blumlein maakte in de jaren dertig de weg vrij voor tweekanaalsopnames. Maar het was pas in de jaren vijftig dat stereotechnologie werd ingebouwd in bioscopen, radio's en televisietoestellen.

Met stereo-installatie, het geluid van sommige instrumenten kan uit de linkerluidspreker komen, het geluid van anderen van rechts, het nabootsen van de opstelling van een concertorkest. Het was ook mogelijk om een ​​bepaald geluid van links naar rechts of van rechts naar links te verschuiven, het creëren van een gevoel van beweging.

Hoewel Audio-Fidelity Records in 1957 een stereo-opname in beperkte oplage aanbood voor gebruik in de industrie, consumenten moesten tot 1958 wachten voordat opnamen met stereogeluid algemeen beschikbaar kwamen voor thuis.

Een sonische 'wapenwedloop' om het geluid te verkopen

Toen stereoplaten op de massamarkt werden geïntroduceerd, een "sonische wapenwedloop" was aan de gang. Stereo werd agressief gepromoot als de nieuwste technologische vooruitgang die voor iedereen een verfijnde geluidsweergave bracht.

Elk van de grote platenlabels uit die tijd begon stereogeluid te pushen. Bedrijven als Colombia, Mercurius en RCA, die zowel stereoapparatuur als stereoplaten verkocht, bewogen om de consument ervan te overtuigen dat de superieure kwaliteiten van stereo een verdere investering waard waren.

Een belangrijke uitdaging bij de verkoop van stereo was de tevredenheid van de consument met de monomuzieksystemen die ze al hadden. Ten slotte, stereo adopteren betekende dat je een nieuwe platenspeler moest kopen, luidsprekers en een stereoversterker.

Er was iets nodig om mensen te laten zien dat deze nieuwe technologie de investering waard was. De "stereo-demonstratie" was geboren - een mix van video's, print advertenties en platen die zijn ontworpen om de nieuwe technologie en het levendige geluid te laten zien.

Stereodemonstratieplaten toonden de innovatieve kwaliteiten van een nieuw stereosysteem, met sporen voor het "balanceren van signalen" of het uitvoeren van "luidsprekerresponscontroles". Ze bevatten vaak overtuigende, gedetailleerde instructienotities om de nieuwe stereogeluidservaring uit te leggen.

Het potentieel en de potentie van Stereo bestormden winkelshowrooms en woonkamers.

Nieuwsgierige shoppers hoorden treinen van links naar rechts tuffen, wow bij het gebrul van passerende oorlogsvliegtuigen, en hoor de energieke stemmen van kinderen terwijl ze over speelplaatsen razen. Capitol Records heeft "The Stereo Disc, " met "day in the life" ambient geluiden zoals "Bowling Alley" en "New Year's Eve at Times Square" om de luisteraar uit het huis en in de actie te vervoeren.

Een bijzonder vermakelijk voorbeeld van de stereodemonstratieplaat is "Sounds in Space" van RCA Victor. Een jaar na de succesvolle lancering van de Russische Spoetnik-satelliet in 1957, dit klassieke album speelde in op de groeiende interesse van Amerikanen in de ruimtewedloop tussen de twee grootmachten.

"Het tijdperk van de ruimte is hier, " de plaat begint, "en nu brengt RCA Victor je 'Sounds in Space'." Het charismatische commentaar van verteller Ken Nordine legt stereogeluid uit terwijl zijn stem van het ene luidsprekerkanaal naar het andere gaat, door het "wonder van RCA-stereogeluid".

Platenmaatschappijen brachten ook spectaculaire stereo-opnamen van klassieke muziek uit.

Thuis luisteren begon het gevoel te reproduceren van het horen van muziek live in de concertzaal, met stereo die de stijgende aria's van Wagners opera's en de explosieve donderende kanonnen van Tsjaikovski's "Ouverture 1812" versterkt.

Vandaag, opzwepende orkestwerken uit het vroege stereotijdperk, zoals RCA Victor's "Living Stereo" albums van het Chicago Symphony Orchestra, worden beschouwd als enkele van de beste prestaties op het gebied van opgenomen geluid.

Stereo visualiseren

Stereo demonstratieplaten, vooral, gekenmerkt aantrekkelijk, moderne grafische vormgeving. Opvallend, vaak kleurrijk, belettering pochte titels zoals "Stereorama, " "360 Sound" en "Sound in the Round."

Sommige stereodemonstratieplaten waren gericht op de luisterervaring. De extatische blonde vrouw op de cover van 'How to Get the Most Out of Your Stereo' van Warner Bros. Records heeft een stethoscoop en lijkt opgewonden te zijn bij het horen van het nieuwe stereogeluid. World Pacific Records "Iets voor beide oren!" biedt een glamoureus model met een oorhoorn in elk oor, het stereo-effect nabootsen.

Deze opvallende ontwerpelementen werden een belangrijk onderdeel van de visuele branding van de platenmaatschappijen. Ze werden allemaal ingezet om de aandacht van klanten te trekken en hen te helpen visualiseren hoe stereo werkte. Nu zijn ze gevierde voorbeelden van albumhoezen uit het midden van de eeuw.

Tegen het einde van de jaren zestig, stereo gedomineerde geluidsweergave, en albumhoezen niet langer nodig om "stereo" of "360 Sound" aan te geven. Consumenten gingen er gewoon vanuit dat ze een stereoplaat kochten.

Vandaag, luisteraars kunnen genieten van meerdere kanalen met surround sound door meerdere luidsprekers aan te schaffen voor hun muziek- en thuisbioscoopsystemen. Maar stereo blijft een basiselement van geluidsweergave.

Omdat vinyl de laatste tijd een verrassende comeback heeft gemaakt, stereodemonstratieplaten uit het midden van de eeuw genieten een nieuw leven als retro-iconen - gewaardeerd als zowel een venster op een gouden eeuw van opkomende geluidstechnologie als een icoon van modern grafisch ontwerp.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.