De eerste mensen die zich in Amerika vestigden, brachten waarschijnlijk hun eigen honden mee, volgens nieuw onderzoek dat meer licht werpt op de oorsprong van honden.

Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van archeoloog Dr. Angela Perri, van de Durham-universiteit, VK, keek naar de archeologische en genetische gegevens van oude mensen en honden.

Ze ontdekten dat de eerste mensen die Amerika binnenkwamen vóór 15, 000 jaar geleden, die van Noordoost-Aziatische afkomst waren, werden vergezeld door hun honden.

De onderzoekers zeggen dat deze ontdekking suggereert dat de domesticatie van honden waarschijnlijk plaatsvond in Siberië vóór 23, 000 jaar geleden. Mensen en hun honden reisden uiteindelijk zowel naar het westen naar de rest van Eurazië, en oostwaarts naar Amerika.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ).

Amerika was een van de laatste regio's ter wereld waar mensen zich vestigden. Tegen diezelfde tijd, honden waren gedomesticeerd van hun wolvenvoorouders en speelden waarschijnlijk verschillende rollen binnen menselijke samenlevingen.

Onderzoekshoofdauteur Dr. Angela Perri, bij de afdeling Archeologie van de Universiteit van Durham, zei:"Wanneer en waar zijn al lang vragen in het onderzoek naar de domesticatie van honden, maar hier hebben we ook het hoe en waarom verkend, die vaak over het hoofd zijn gezien.

"De domesticatie van honden in Siberië beantwoordt veel van de vragen die we altijd hebben gehad over de oorsprong van de relatie tussen mens en hond.

"Door de puzzelstukjes van de archeologie in elkaar te zetten, genetica en tijd zien we een veel duidelijker beeld waar honden worden gedomesticeerd in Siberië, dan verspreiden van daar in Amerika en over de hele wereld."

Geneticus en co-auteur Laurent Frantz (Ludwig Maximilian Universiteit van München) zei:"Het enige dat we zeker wisten, is dat de domesticatie van honden niet heeft plaatsgevonden in Amerika.

"Van de genetische handtekeningen van oude honden, we weten nu dat ze ergens in Siberië aanwezig moeten zijn geweest voordat mensen naar Amerika migreerden."

Co-auteur professor Greger Larson, Oxford universiteit, zei:"Onderzoekers hebben eerder gesuggereerd dat honden werden gedomesticeerd in heel Eurazië, van Europa tot China, en veel plaatsen daartussenin.

"Het gecombineerde bewijs van oude mensen en honden helpt ons begrip van de diepe geschiedenis van honden te verfijnen, en wijst nu in de richting van Siberië en Noordoost-Azië als een waarschijnlijke regio waar de domesticatie van honden is begonnen."

Tijdens het laatste ijstijdmaximum (van ~23, 000-19, 000 jaar geleden) Beringia (het land- en zeegebied tussen Canada en Rusland), en het grootste deel van Siberië, was extreem koud, droog, en grotendeels ongeglazuurd.

De barre klimatologische omstandigheden in de aanloop naar, en tijdens deze periode kan het hebben gediend om mensen- en wolvenpopulaties dicht bij elkaar te brengen, gezien hun aantrekkingskracht op dezelfde prooi.

Deze toenemende interactie, door wederzijdse opruiming van moorden van wolven die naar menselijke kampeerplaatsen worden getrokken, is mogelijk een relatie begonnen tussen de soort die uiteindelijk leidde tot de domesticatie van honden, en een cruciale rol in de bevolking van Amerika.

Als co-auteur en archeoloog David Meltzer van de Southern Methodist University (Dallas, TX) notities, "We weten al lang dat de eerste Amerikanen over goede jachtvaardigheden moeten beschikken, de geologische knowhow om steen en andere noodzakelijke materialen te vinden en klaar voor nieuwe uitdagingen.

"De honden die hen vergezelden toen ze deze compleet nieuwe wereld binnengingen, maakten misschien net zo goed deel uit van hun culturele repertoire als de stenen werktuigen die ze droegen."

Sinds hun domesticatie van wolven, honden hebben een breed scala aan rollen gespeeld in menselijke samenlevingen, waarvan vele zijn verbonden met de geschiedenis van culturen over de hele wereld.

Toekomstig archeologisch en genetisch onderzoek zal uitwijzen hoe de opkomende wederzijdse relatie tussen mensen en honden heeft geleid tot hun succesvolle verspreiding over de hele wereld.