Onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden hebben een methode ontwikkeld die niet alleen bepaalt of een chemische stof of stof allergeen is, maar ook hoe sterk het potentieel voor het veroorzaken van overgevoeligheid is. Dit zal helpen bij het vaststellen van zogenaamde drempelwaarden - of hoeveel van een stof veilig is om in een product te gebruiken. Tot nu, de enige manier om vergelijkbare resultaten te bereiken was door middel van dierproeven.

"We hebben te maken met het feit dat industriële chemicaliën aanwezig en noodzakelijk zijn in onze samenleving, net als natuurlijke stoffen, waarvan sommige ons ook allergisch kunnen maken. Hun effecten op de gezondheid testen voordat ze in cosmetica worden gebruikt, verf, schoonmaakmiddelen en andere, stelt ons in staat ze te vervangen door veiligere stoffen en zo klinische symptomen te vermijden. Zo kunt u voorkomen dat u later correcties maakt", zegt Malin Lindstedt, hoogleraar immunotechnologie aan de universiteit van Lund.

Er zijn hiaten in onze kennis over hoe chemicaliën onze gezondheid en het milieu beïnvloeden. In recente jaren, de EU heeft daarom de wetgeving aangescherpt. De nieuwe regels zullen bedrijven verplichten om aan te tonen dat ze een verbeterde kennis hebben van maximaal 30 000 chemicaliën – zonder gebruik te maken van dierproeven. Naast het testen van deze stoffen op allergie, de vereisten omvatten onder meer het bepalen hoe allergeen ze precies zijn.

Malin Lindstedt en haar collega's stellen menselijke cellen bloot aan verschillende chemische stoffen. Met behulp van hun eigen genetische analyse, genaamd GARDpotentie, ze kunnen bepalen hoe de cellen van het immuunsysteem van het lichaam reageren:een sterke allergische reactie, zwak, of helemaal geen.

"We hebben 52 biomarkers geïdentificeerd die kunnen voorspellen hoe krachtig een allergene stof eigenlijk is. Op basis van hoe de genetische expressie verandert na blootstelling aan de stof, we zijn in staat om een ​​uitgebreide beoordeling te maken. Dit voorspelt de sterkte met hoge nauwkeurigheid", zegt Malin Lindstedt.

De onderzoekers zelf worden gemotiveerd door ethiek – het verminderen van dierproeven – maar ook door basale wetenschappelijke nieuwsgierigheid. Niet alleen om ethische redenen is er veel winst te behalen door dierproeven buiten beschouwing te laten, volgens Malin Lindstedt:

"We willen meer weten over wat allergie veroorzaakt op genetisch niveau. We krijgen vaak de vraag 'hoe goed is jouw model in vergelijking met het muismodel?' We willen onszelf niet vergelijken met dat model, om ethische redenen, maar ook omdat diermodellen niet goed genoeg zijn in het voorspellen van allergie bij mensen."

De test wordt al in beperkte mate gebruikt. Echter, het is nog niet gevalideerd door de OESO, wat nodig is voor chemieproducenten om het volledig uit te rollen.

Levensmiddelenadditieven zijn het volgende gebied dat Malin Lindstedt nader wil onderzoeken. Volgens haar, we weten veel te weinig of additieven de genetische regulatie in onze immuuncellen beïnvloeden.

De Reach-regelgeving van de EU verscherpt de vereisten voor registratie, evaluatie, toestemming, beperking en gebruik van chemische stoffen. Sinds 2013, het is niet toegestaan ​​om cosmetica op dieren te testen. Onder andere, hiervoor moet ook de potentie van als allergeen geclassificeerde chemicaliën worden bepaald. Er is momenteel geen andere gelijkwaardige test beschikbaar.