De kans van een kind om deel te nemen aan het kinderbeschermingssysteem is intrinsiek verbonden met de ontbering van het gebied waarin het leeft, Onderzoek van de Universiteit van Otago heeft aangetoond.

De studie, gepubliceerd in Children and Youth Services Review, plaatst contact met het systeem in een sociale context, vergelijkbaar met gezondheidsverschillen.

Hoofdauteur Dr. Emily Keddell, van het programma Sociaal en communautair werk, zegt dat dit de aandacht afleidt van individueel gedrag, meer stroomopwaarts plaatsen, sociale oorzaken.

"Meestal wordt contact met kinderbeschermingssystemen alleen gezien als iets met ouders en gezinnen, maar dit onderzoek toont de invloed van sociale context, " ze zegt.

De onderzoekers keken naar gegevens over de bijna 14, 000 kinderen die een onderbouwd geval van misbruik hadden, familie groepsconferentie, of in een pleeggezin zijn geplaatst, in 2013-14. Ze vonden een duidelijke relatie tussen ontbering en contact.

Door gebieden te rangschikken van één tot tien met behulp van een vastgestelde mate van achterstand, NZDep, ze vonden 36 procent van alle onderbouwde gevallen van misbruik en 28 procent van alle plaatsingen in de pleegzorg vonden plaats in de meest achtergestelde gebieden (NZDep10).

Vergeleken met kinderen die in de minst achtergestelde kwintielen leven (NZDep1–2), kinderen in de meest achtergestelde gebieden (NZDep9-10) waren, gemiddeld, 13 keer meer kans dat kinderbeschermingspersoneel besluit dat ze zijn misbruikt, 18 keer meer kans om betrokken te zijn bij een familiegroepsconferentie, en zes keer meer kans om in een pleeggezin te worden geplaatst.

De studie benadrukt ook de kruisingen van klasse en etniciteit in systeemcontact - aangezien meer Māori- en Pacific-families in zeer achtergestelde gebieden wonen, ze worden meer beïnvloed door deze relatie.

"Sommige mensen zouden een 'so what'-benadering van dit onderzoek kunnen aannemen, het standpunt innemen dat 'iedereen weet' contact met de kinderbescherming weerspiegelt de verschillen in achterstandsniveaus. Maar wat is er verrassend aan deze studie, is dat het laat zien dat het patroon wijdverbreid is, en dat er een echt steile en consistente sociale gradiënt is, bij elke stap in deprivatie resulteert in een grotere kans op contact.

"Zo'n grote ongelijkheid zou ons zorgen moeten baren, omdat het aantoont dat kinderen die in achterstandswijken leven zulke duidelijke verschillen hebben in levenskansen en -ervaringen.

"Wij hebben, bijvoorbeeld, een veel steilere helling dan in Engeland, waar kinderen in het meest achtergestelde kwintiel bijna drie keer zoveel kans hadden om in een pleeggezin te verblijven, vergeleken met die van de minst behoeftigen, terwijl ze hier zes keer zoveel kans zouden hebben, " zegt Dr. Keddell.

De onderzoekers vonden ook nuances die het systeemcontact beïnvloeden, hoogstwaarschijnlijk betrekking hebben op vraag en aanbod van diensten.

"In principe, kinderen in evenzeer kansarme omstandigheden hebben een grotere kans om in de opvang terecht te komen als het kleine gebied waarin ze wonen zich in een minder achtergestelde regio bevindt. Dit suggereert dat andere factoren dan de mate van schade die een kind ervaart, van invloed zijn op de kansen van kinderen op zorg.

"Dit is een kwestie van sociale rechtvaardigheid - we hopen dat kinderen die zorg nodig hebben deze ook kunnen krijgen, terwijl degenen die dat niet doen, bij hun familie blijven. Deze drempel moet consequent worden toegepast, om eerlijk te zijn."

Dr. Keddell roept de regering op om "alle oorzaken van de gradiënt in overweging te nemen, en handelen."

"Beleidsmakers moeten armoede in het gezinsinkomen aanpakken, huisvestingsstress, en bieden robuustere preventieve diensten voor gezinnen. Ze moeten ook nadenken over de rol van blootstellingsvooroordelen voor mensen in meer achtergestelde buurten en hoe dat kan worden gecombineerd met raciale vooroordelen om in sommige gemeenschappen tot 'overinterventie' te leiden, en 'onder-interventie' bij anderen.

"De kansen van een kind en gezin op systeemcontact zouden niet moeten worden bepaald door waar je toevallig woont. Het is niet onvermijdelijk - het aanpakken van de oorzaken van contact met het systeem kan effectiever zijn op het sociale, in plaats van op individueel niveau."