Mythe en realiteit van Plum Island Deze luchtfoto van het Plum Island Animal Disease Center (PIADC), opgericht in 1954 voor de kust van New York, genomen in oktober, 1971. PIADC werd opgericht door het Amerikaanse ministerie van landbouw als een faciliteit voor onderzoek naar ziekteverwekkers bij dieren. USDA/Nationaal archief- en archiefbeheer

Voor jaren, veel wilde geruchten en samenzweringstheorieën hebben de ronde gedaan over een stuk land van 340 hectare op anderhalve mijl van Long Island in New York, de thuisbasis van een zwaarbeveiligde federale onderzoeksfaciliteit die door internet gevoede stedelijke legendes hebben gemaakt tot het equivalent van Area 51 aan de oostkust. Sommigen hebben gespeculeerd dat dier-mens hybriden en biologische oorlogswapens worden ontwikkeld in het Plum Island Animal Disease Center, geopend door het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) in de jaren 1950 en sinds 2003 onder de controle van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

"Ik heb vragen gehad over nazi-wetenschappers, buitenaardse technologie en genetisch gemodificeerde monsters, " zegt John Verrico, een woordvoerder van het directoraat Wetenschap en Technologie van Homeland Security.

Maar binnen de veiligheidshekken en de controleposten van het biocontainmentgebied (beschreven in de niet-geredigeerde delen van dit overheidsrapport uit 2007), regeringsonderzoekers werken aan het afwenden van meer tastbare bedreigingen - buitenlandse dierziekten zoals mond- en klauwzeer en Afrikaanse varkenspest, die het potentieel hebben om grote schade aan te richten aan de Amerikaanse voedselvoorziening als ze zich ooit over de boerderijen van het land verspreiden.

In de VS, die sinds 1929 geen uitbraak van mond- en klauwzeer heeft gehad, een uitbraak van de zeer besmettelijke aandoening kan "miljarden en miljarden dollars" aan economische verliezen veroorzaken, Verrico zegt, omdat besmette landbouwhuisdieren uit kuddes zouden moeten worden geruimd en vernietigd. De vleesexport zou tot stilstand komen totdat de ziekte was uitgeroeid, en consumenten kunnen te maken krijgen met tekorten aan vlees en zuivelproducten. Ook boeren die veevoer produceren, zouden schade ondervinden. Een uitbraak in 2001 in het VK kostte dat land het equivalent van meer dan 10 miljard dollar, volgens de BBC.

Dat al lang bestaande gevaar bracht het Congres ertoe om in de jaren vijftig het ministerie van Landbouw toestemming te geven een laboratorium op te richten om dierziekten te bestrijden. met één belangrijke voorwaarde — de faciliteit moest op een eiland worden gevestigd, om het gevaar te verminderen dat ziekteverwekkers of besmette dieren ontsnappen en zich verspreiden naar boerderijen, volgens dit boekje van september 1956. pruimen eiland, de site van Fort Terry van het Amerikaanse leger van 1879 tot 1948, aan dat criterium voldoen.

Een supergevangenis voor dodelijke dierziekten

Een artikel in de New York Times uit 1971 beschreef de faciliteit als een "duivelseiland voor de dodelijkste dierziektekiemen die de mens kent, " en beschreef de uitgebreide veiligheidsmaatregelen. Ze omvatten 24-uurs patrouilles langs de perimeter van het eiland (bedoeld om watersporters te waarschuwen die zouden kunnen worden aangetrokken door de ongerepte stranden), gebouwen met luchtsluizen om te voorkomen dat bacteriën en virussen ontsnappen, en opslagtanks om het afvalwater van de verplichte douches te steriliseren die door het personeel worden genomen voordat ze aan het einde van de werkdag vertrekken. Mede vanwege het risico van een terroristische aanslag op de faciliteit, in 2003 werd het overgedragen aan het Department of Homeland Security, ook al blijven landbouwonderzoekers daar werken, en aanvullende maatregelen zoals deursensoren en alarmen werden toegevoegd, zoals dit rapport van het Government Accountability Office uit 2007 beschrijft.

Een al-Qaida-agent die in 2008 in Afghanistan werd gearresteerd, had een handgeschreven lijst van verschillende potentiële doelen in de VS, waaronder Plum Island, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Ondanks alle veiligheidsmaatregelen, de Plum Island-faciliteit werkt niet in het geheim. "We doen eigenlijk helemaal geen geheim werk, ", zegt Verrico. "Onze wetenschappers publiceren rapporten over alles wat we doen."

Plum Island herbergt de enige vaccinbank tegen mond- en klauwzeer in Noord-Amerika, die een verscheidenheid aan vaccins in stand houdt die zijn ontwikkeld om de meer dan 60 verschillende stammen van de ziekte te bestrijden. Die vaccins kunnen worden ingezet in het geval dat de ziekte zich in de VS begint te verspreiden, Canada of Mexico. "Het wordt regelmatig bijgewerkt, ' legt Verrico uit.

Aanvullend, als een dier ziek wordt en verdachte laesies of andere mogelijke tekenen van de ziekte ontwikkelt, weefselmonsters worden naar Plum Island gestuurd voor analyse, zegt Verrico. Dierenartsen komen naar Plum Island voor training.

Het werk op Plum Island speelde een belangrijke rol bij de verovering van runderpest, een dodelijke veeziekte die een van de enige twee ziekten is - pokken is de andere - die volledig zijn uitgeroeid, zegt Verico.

Gepland voor sluiting in 2023

Hoewel de Plum Island-faciliteit en haar 400-personeelsbestand al tientallen jaren een belangrijk onderdeel vormen van de verdediging van het land tegen dierziekten, het is gepland om rond 2023 te sluiten. Het zal geleidelijk worden vervangen door de National Bio and Agro-Defense Facility, een project van $ 1,25 miljard in aanbouw in Manhattan, Kansas. Die faciliteit zal groter zijn dan Plum Island en in staat zijn om meer onderzoeken tegelijk uit te voeren. Het zal ook extra beveiligingslagen hebben om het te laten functioneren als een laboratorium van niveau 4, wat betekent dat het dierziekten kan bestuderen die mogelijk op mensen kunnen worden overgedragen. Het zal de eerste faciliteit voor grote dieren zijn die dergelijk onderzoek kan doen, zegt Verrico. Vooruitgang in veiligheidsmaatregelen maakt het overbodig om offshore te worden gevestigd.

Wat er met Plum Island gaat gebeuren nadat het dierenziektecentrum is gesloten, is nog niet duidelijk. De Amerikaanse General Services Administration heeft het eiland en zijn gebouwen al te koop aangeboden, in overeenstemming met een bepaling verscholen in het economische stimuleringspakket van 2009 dat vereist dat het wordt geveild om de bouwkosten van de Kansas-faciliteit en/of het nieuwe hoofdkantoorcomplex van Homeland Security te dekken.

Maar lokale milieuactivisten willen niet dat Plum Island wordt omgevormd tot een woonwijk aan het water of een golfresort. Omdat het eiland al zoveel jaren verboden terrein is voor ontwikkeling, veel ervan is teruggekeerd naar zijn natuurlijke staat en is een toevluchtsoord geworden voor vogels en dieren, volgens Chris Cryder, een outreach-coördinator voor de Preserve Plum Island Coalition, samengesteld uit milieuorganisaties in New York, Connecticut en Rhode Island. De coalitie pleit ervoor om 80 procent van het eiland als natuurreservaat te gebruiken.

In de winter, bijvoorbeeld, Plum Island is een toevluchtsoord voor 600 gewone en grijze zeehonden, die vanuit Canada migreren om daar voedsel te zoeken, zegt Cryder. Het biedt ook leefgebied voor vogelsoorten zoals de plevier en de rozet stern. In de afgelopen zes decennia, "er is relatief weinig verstoring van de natuur geweest vanwege de hoge veiligheidsoperatie daar, ' legt Cryder uit.

Milieugroepen hebben in 2016 een rechtszaak aangespannen, proberen te voorkomen dat de overheid doorgaat met een verkoop, op grond van het feit dat het niet had voldaan aan de vereisten van verschillende federale milieuwetten. Nadat GSA tevergeefs had geprobeerd de aanklacht afgewezen te krijgen, het bureau kondigde in augustus aan dat het de verkoop zou uitstellen om een ​​nieuwe milieueffectrapportage op te stellen ter aanvulling van de evaluatie die het in 2013 had gedaan. Roger Reynolds, senior adviseur voor Connecticut Fund for the Environment, beschrijft de eerste studie als "opmerkelijk ontoereikend."

Dat is nu interessant

Vorig jaar, een deel van het elektriciteitssysteem van Plum Island werd gebruikt door de ministeries van Binnenlandse Veiligheid, Defensie en Energie om tests uit te voeren die een cyberaanval op Amerikaanse elektriciteitsnetten simuleren, aldus de Wall Street Journal.

Oorspronkelijk gepubliceerd:13 februari 2019

Veelgestelde vragen over Plum Island

Is Plum Island open voor het publiek?

De stranden zijn open voor het publiek, maar er zijn geen gestationeerde strandwachten in Newbury of Newburyport. Het strand van Sandy Point State Reservation is open voor het publiek om te zwemmen en zonnebaden.

Kwam de ziekte van Lyme van Plum Island?

Nee, maar er zijn geruchten die anders beweren omdat het eiland vlakbij de kust van Lyme ligt, Connecticut, waar de eerste uitbraak van Lyme werd geregistreerd in 1975.

Kun je zwemmen op Plum Island?

U kunt zwemmen op het strand bij reservering Sandy Point.