Het meest ambitieuze op drones gebaseerde onderzoek naar zware onweersbuien tot nu toe zal binnenkort worden gelanceerd door atmosferische wetenschappers van de Universiteit van Nebraska-Lincoln en drie partnerinstellingen:Texas Tech University, de University of Colorado Boulder en het National Severe Storms Laboratory van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Het onderzoek zal gebruik maken van radar- en onbemande vliegtuigsystemen (UAS) om de kleinschalige structuren in een supercelstorm te onthullen die bijdragen aan de vorming van tornado's. Wetenschappers hopen het aantal "vals alarm" tornado-waarschuwingen te verminderen en de detectie van potentieel dodelijke stormen te verbeteren.

De studie Targeted Observation by Radars and UAS of Supercells (TORUS) is bekroond met een driejarige, $ 2,4 miljoen National Science Foundation-subsidie. NOAA biedt ook ondersteuning voor TORUS.

"Om te begrijpen hoe tornado's worden gevormd, we moeten hun ouderstormen bestuderen, genaamd 'supercellen, '" zei Chungu Lu, een programmadirecteur in NSF's afdeling Atmosferische en Geospace Sciences, die het project financiert. "In TORUS, wetenschappers zullen een reeks radars en drones inzetten om supercellen te observeren. De resultaten zullen ons vermogen om tornado's te voorspellen vergroten."

Meer dan 50 onderzoekers treffen de laatste voorbereidingen voor de projectlancering van 14 mei in de Salina, Kansas, regionale luchthaven. Het veldwerk duurt tot 16 juni en omvat een 367, 000 vierkante mijl gebied van de Central Great Plains van North Dakota tot Texas en Iowa tot Wyoming en Colorado.

"Als er ergens in de regio een hevig onweer is, wij hopen erbij te zijn, " zei Adam Houston, een atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln en een van de vele TORUS-hoofdonderzoekers.