Voedselfraude, waar ander voedsel of voedsel van lage kwaliteit opzettelijk verkeerd wordt geëtiketteerd en als goederen van hoge kwaliteit wordt verkocht, brengt de gezondheid van de consumenten en de economische levensvatbaarheid van producenten en fabrikanten in gevaar. Om dit tegen te gaan, onderzoekers hebben ontdekt dat het analyseren van het vroegere en huidige gedrag van criminele activiteiten zou kunnen voorspellen waar ze zich in de toekomst op zouden kunnen richten.

Vijf jaar geleden, voedingswetenschappers ontdekten dat goedkoop paardenvlees als rundvlees werd verkocht in verschillende producten in supermarkten in heel Europa. Vanaf dat moment, initiatieven ter bestrijding van voedselfraude zijn op gang gekomen, maar toen dat gebeurde, onderzoekers en wetgevers ontdekten dat het schandaal van paardenvlees in de voedselketen dat de voedingsindustrie op zijn kop zette, slechts het topje van de ijsberg was.

Bijvoorbeeld, een recent EU-onderzoek naar honingfraude wees uit dat ten minste 14% van de geteste monsters niet voldeden aan de 'zuiverheidsbenchmarks' - en dat is slechts één product. Ergens anders, het EU-voedselfraudenetwerk ontving in 2017 353 meldingen van illegale verkeerde etikettering, gestegen van 39 in 2016, die gevallen uitsluit die aan de nationale autoriteiten zijn gemeld.

"Overal waar er potentieel is voor iemand om geld te verdienen, Ik verwacht voedselfraude, " zei Dr. James Donarski, hoofd voedselauthenticiteit bij Fera Science, een Brits agentschap dat wetenschappelijke oplossingen ontwikkelt in de agrovoedingsketen.

"De EU heeft enkele van de strengste wetten met betrekking tot voedselfraude, (maar) ik verwacht dat het meer voorkomt dan we denken, " voegde Dr. Donarski eraan toe.

Forensische accountancy

In geval van fraude, legitieme voedselproducenten verliezen geld en consumenten worden opgelicht. In antwoord, onderzoekers gebruiken een scala aan benaderingen, inclusief forensische boekhouding, om te ontdekken waar fraudeurs mogelijk actief zijn en waar ze zich in de toekomst op zouden kunnen richten.

Dit type systeem voor vroegtijdige waarschuwing kijkt naar waar er een economische prikkel is om te misleiden, volgens Dr. Donarski, die tevens coördinator is van FoodIntegrity, een onderzoeksproject dat oplossingen voor voedselfraude ontwikkelt.

Het systeem voor vroegtijdige waarschuwing van het project is ontworpen om te denken als fraudeurs en detecteert welke toeleveringsketens in de toekomst kunnen worden uitgebuit. Het analyseerde een breed scala aan factoren, zoals de gegevens van meer dan 5, 000 wereldwijd verhandelde producten in meer dan 200 landen, in een poging om abnormale financiële signalen zoals onregelmatige prijzen en hoeveelheden te identificeren.

De onderzoekers gebruikten vervolgens kunstmatige intelligentie en machine learning-algoritmen om onderscheid te maken tussen normale marktschommelingen en opkomende risico's. zoals nieuwe voedingstrends met weinig regelgeving zoals kokosmelk. Het model is getest op bekende gevallen van voedselfraude die zijn gemeld aan het speciale waarschuwingssysteem van de EU en voorspelde correct 80% van de voedsel- en drankzwendel.

"Het kan voor elk voedingsmiddel worden gebruikt, " zei Dr. Donarski. Hij zegt dat Fera onderzoekt hoe nationale instanties kunnen worden ondersteund bij het implementeren van soortgelijke instrumenten om hun autoriteiten te helpen bij het onderzoeken van items met een hoog risico.

Aanvullend, ze ontwikkelen effectievere controle-instrumenten voor drie voedingsmiddelen met een hoog risico:sterke drank, zeevruchten en olijfolie. Fraudeurs die in deze gebieden actief zijn, herbottelen vaak goedkope sterke drank als merken van hogere kwaliteit, zeevruchten verkeerd labelen als duurdere soorten - wat leidt tot een zwarte markt voor vis - en olijfolie verdunnen met oliën van lagere kwaliteit.

DNA sequentie

FoodIntegrity-tools omvatten de volgende generatie DNA-sequencing, dat is een geavanceerde biologische verificatietechniek die snel kan identificeren of er met voedingsproducten is geknoeid. Dr. Donarski voegt eraan toe dat er verschillende vorderingen worden gemaakt met 'snelle, draagbare en draagbare screeningsmethoden' die langzamere laboratoriumtests zouden kunnen vervangen, waardoor namaakproducten sneller kunnen worden geïdentificeerd voordat ze de markt overspoelen.

Om fraudeurs een stap voor te blijven, FoodIntegrity heeft een analyse van de technologische kloof gemaakt die als leidraad zal dienen voor toekomstige onderzoeksbehoeften van de EU, maar het delen van voedselfraudewetenschap brengt ook risico's met zich mee, volgens Dr. Donarski.

"Als onderzoekers, we moeten onze methoden publiceren en open zijn over wat we doen, maar het probleem is dat fraudeurs heel slim zijn en naar onze methoden kunnen kijken om ze voor te blijven, " hij zei.

Volgens professor Paul Brereton, directeur strategische allianties bij het Institute for Global Food Security aan de Queen's University Belfast in Noord-Ierland, autoriteiten richten hun inspanningen nu opnieuw op fraudepreventie.

"Traditioneel, de meeste financiers en fondsen werkten op post-incidentbasis, " zei hij. "Er is nu een besef dat er meer geld zou moeten zijn voor preventieve maatregelen."

Dat vereist internationale samenwerking om niet alleen effectieve verificatiemethoden te ontwikkelen, maar ook om de prikkel voor frauduleus gedrag in de eerste plaats weg te nemen.

"Het belangrijkste doelwit voor de fraudeurs is de voedingsindustrie. De consument wordt soms getroffen, maar de meeste fraude wordt gepleegd door bedrijven, "zei prof. Brereton. Dit kan een domino-effect veroorzaken nadat een bedrijf merkt dat een concurrent de bochten afsnijdt en moet kiezen of hij failliet gaat of ook bezuinigt, " hij zei.

Prof. Brereton is wetenschappelijk coördinator van Authent-Net, een project dat is opgezet om de cohesie tussen de onderzoeksfinanciers van de EU-lidstaten te vergroten en om een ​​gezamenlijke onderzoeksstrategie te ontwikkelen om voedselfraude beter te bestrijden. Het project heeft een online platform opgezet waar nationale voedselveiligheidsinstanties de strijd tegen voedselfraude kunnen coördineren en strategieën kunnen uitwerken.

Een dreigende uitdaging is de verwachte groei van de voedselproductie. Tegen 2050, de voedselindustrie moet naar verwachting 9 miljard mensen voeden en dat is zeer aantrekkelijk voor criminele organisaties omdat voedselfraude vaak gemakkelijker en lucratiever is dan andere misdaden, terwijl de straffen minder zwaar zijn.

Tegelijkertijd, consumenten verwachten vers voedsel van hun keuze, ongeacht het seizoen, en dat heeft geleid tot een afhankelijkheid van wereldwijde toeleveringsketens. Samen schept dit meer mogelijkheden voor nepproducten om voorbij te glippen omdat, zoals prof. Brereton zegt, fraude houdt geen rekening met grenzen.

"Eén lidstaat kan niet verantwoordelijk zijn voor het aanpakken van het probleem dat zich in andere lidstaten of landen voordoet - het heeft communicatie nodig."