Tropische regenwouden blijven dieren in het wild beschermen tegen extreme temperaturen, zelfs na houtkap, een nieuwe studie heeft onthuld.

Wetenschappers hadden eerder aangenomen dat het kappen van bomen grote veranderingen teweegbracht in het lokale klimaat in tropische bossen - iets wat een verwoestend effect zou hebben op de dieren die daar leven.

Echter, nieuw onderzoek uitgevoerd door de universiteiten van Sheffield, York en Universiti Malaysia Sabah, laat zien dat gekapte bossen op het eiland Borneo thermisch niet te onderscheiden waren van het nabijgelegen ongerepte bos.

Dit is goed nieuws voor de enorme diversiteit van wereldwijd belangrijke soorten die in gekapt bos leven, die mogelijk eerder verder zijn vernietigd of omgezet in landbouwgrond.

Het internationale team van wetenschappers onderzocht de impact die commerciële selectieve houtkap had op de lokale temperatuur 9 - 12 jaar nadat de bomen waren gekapt. Dit type houtkap verwijdert een grote hoeveelheid hout en kan zeer storend zijn voor de habitat van het regenwoud - dit is vooral duidelijk in Zuidoost-Azië.

Rebecca Senior, een NERC ACCE-promovendus van de afdeling Dier- en Plantenwetenschappen van de Universiteit van Sheffield, leidde de baanbrekende studie die vandaag (vrijdag 20 oktober 2017) in het tijdschrift wordt gepubliceerd Global Change Biologie .

"Deze studie benadrukt de veerkracht en de instandhoudingswaarde van gekapte tropische regenwouden. Op het eerste gezicht kan het verleidelijk zijn om deze bossen te veroordelen als onherstelbaar verstoord en ze om te zetten in landbouw.

"Maar om dit te doen zou een biologisch toevluchtsoord opofferen, in staat om diverse soorten te ondersteunen, zowel in de huidige tijd als onder de toenemende dreiging van klimaatverandering.

"De kapactiviteit treft 20 procent van 's werelds tropische regenwouden en op veel plaatsen blijft alleen gekapt regenwoud over, dus het is buitengewoon positief nieuws dat zelfs nadat bomen zijn gekapt, het bos vele soorten natuurbehoud kan blijven ondersteunen."

Rebecca voegde toe:"Voor overleving op lange termijn in gekapt bos is het van vitaal belang dat tropische soorten kunnen reageren op andere bedreigingen - met name klimaatverandering.

"Veel tropische soorten zijn kieskeurig over de temperaturen die ze verkiezen, maar hebben beperkte mogelijkheden om met temperatuurverandering om te gaan. Bij blootstelling aan extreme hitte, een veel voorkomende strategie voor dieren zoals kikkers en insecten is om naar een koele schuilplaats te gaan - zoals mensen in een warme kamer die naar een open raam gaan."

Tijdens het onderzoek reisden de onderzoekers naar Borneo om vast te stellen of intensieve houtkap de beschikbaarheid van koele schuilplaatsen voor dieren zoals de Borneose gehoornde kikker had veranderd, Borneose gekielde pitadder, en Wallace's vliegende kikker.

"We hebben de temperatuur geregistreerd met een thermische camera en kleine temperatuurloggers, ' zei Rebekka.

"Na 9 - 12 jaar herstel na het loggen, het gekapt bos had een heel andere structuur met minder grote bomen en meer jonge jonge boompjes.

"Verrassend genoeg, Hoewel, we ontdekten dat de gemiddelde temperatuur en de beschikbaarheid van koele schuilplaatsen vergelijkbaar was met een ongerept bos dat nooit was gekapt.

"Wat dit betekent is dat ongeacht of het bos is gekapt of niet, de dieren die daar leven moeten evengoed in staat zijn om zich te verstoppen als het te warm wordt.

"Dit zal steeds meer nodig zijn naarmate de gemiddelde temperatuur op aarde stijgt, dus het is belangrijk dat we de waarde van aangetaste bossen erkennen en de snelheid waarmee ze kunnen herstellen, de kans krijgen."

Jane Heuvel, Rebecca's supervisor aan de Universiteit van York, toegevoegd:" Rebecca's studie is belangrijk om ons te helpen tropische soorten in door mensen aangetaste landschappen te behouden. Het aantonen van de hoge waarde van aangetast bos is goed nieuws voor die soorten die mogelijk kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. "