Craniologie en frenologie zijn beide praktijken die de conformatie van de menselijke schedel onderzoeken; de twee zijn echter heel verschillend. Craniology is de studie van verschillen in vorm, grootte en verhoudingen tussen schedels van verschillende menselijke rassen. Frenologie gaat over vergelijkbare attributen van de schedel, maar probeert deze dingen te relateren aan karakter en mentale voorzieningen. Hoewel men ooit geloofde dat het een legitieme discipline was, wordt frenologie nu beschouwd als een pseudowetenschap.
Craniology

Door de morfologie van het menselijk lichaam, inclusief de schedel, te bestuderen, kunnen antropologen hypothesen maken over attributen die kunnen worden gekoppeld aan ras en geslacht. Etnische groepen uit verschillende delen van de wereld hebben verschillende schedelvormen; vergelijkbare attributen tussen groepen kunnen aanwijzingen bieden over migratiepatronen van oude populaties. Craniologie is ook van directer belang: het is essentieel in forensisch onderzoek om het geslacht en ras van dode mensen te bepalen wanneer alleen skeletten overblijven. Dit kan helpen een misdaad op te lossen of het lot van een vermiste persoon te bepalen.
Frenologie

De overtuiging dat de vorm van de schedel karaktereigenschappen kan onthullen, gaat waarschijnlijk terug naar het oude Griekenland. De moderne frenologie begon echter in de 18e eeuw met een Oostenrijkse arts, Franz Joseph Gall. Gall geloofde dat als iemand een verbeterd vermogen had, zoals het vermogen om te onthouden, dat het overeenkomstige deel van de hersenen zou worden vergroot en de vergroting zou worden weerspiegeld door een bult op de schedel. Door de bultjes op de schedel te bestuderen, moet men daarom het karakter van een persoon kunnen bepalen.
Problemen van craniologie

De studie van craniologie is belangrijk geweest in de antropologie en het is eigenlijk alleen de studie van vergelijkende anatomie, maar het is een onderdeel geweest van sommige sociale problemen die te maken hebben met ras. Vroege beoefenaars geloofden ten onrechte dat schedelgrootte of -vorm verband hield met intellectuele capaciteit, en dus dat craniologie kon worden gebruikt om sommige rassen inherent superieur te verklaren en andere "primitief" of vatbaar voor crimineel gedrag.
Problemen met frenologie

Frenologie was een populaire studie, zelfs in het begin van de 20e eeuw, toen de werking van de hersenen nog steeds mysterieus was, zelfs voor wetenschappers. Tegenwoordig weten we dat temperament de vorm van de schedel niet kan beïnvloeden. Verder spraken Gall en zijn collega-frenologen over kenmerken die niet goed waren gedefinieerd of gemakkelijk te meten waren, zoals 'zusterliefde' en 'gezinswaarden'. Frenologie is, net als astrologie, voor sommigen nog steeds interessant, maar is als wetenschap ongeldig gemaakt.