Een studie van de Universiteit van Toronto heeft uitgewezen dat mensen die in de buurt van aardgasbronnen wonen, worden blootgesteld aan hogere niveaus van bepaalde organische verontreinigende stoffen in hun huizen.

De studie keek naar niveaus van vluchtige organische stoffen (VOS) die in de lucht en het drinkwater worden aangetroffen in huizen van zwangere vrouwen die in een regio in het noordoosten van British Columbia wonen.

"Er is heel weinig onderzoek naar de luchtkwaliteit binnenshuis in regio's met veel onconventionele aardgasexploitatie, " zegt Élyse Caron-Beaudoin, een assistent-professor in de afdeling gezondheid en samenleving aan de U of T Scarborough en hoofdauteur van de studie.

Voor de studie, 85 zwangere vrouwen uit de regio Peace River werden gerekruteerd en passieve luchtmonsters werden bij hen thuis geplaatst. Er werden ook watermonsters genomen uit hun keukenkranen. Onderzoekers ontdekten dat 40 van de 47 VOC's waarop werd getest, werden gedetecteerd in luchtmonsters, terwijl drie van de 40 VOC's waarop werd getest, werden gedetecteerd in watermonsters.

VOS zijn organische chemicaliën, waarvan sommige negatieve gezondheidseffecten op korte en lange termijn hebben. Ze komen vrij bij verschillende producten en industriële processen.

Ook keken de onderzoekers hoeveel aardgasbronnen er in de buurt van huizen waren en naar de afstanden. Ze ontdekten dat de hoeveelheid en de nabijheid van aardgasbronnen tot een huis verband hielden met hogere niveaus van bepaalde VOS. Ze waren ook verantwoordelijk voor andere factoren die verband houden met blootstellingsniveaus, inclusief of een huis een aangebouwde garage had, de kraanwaterbron en of de studiedeelnemer rookt of wordt blootgesteld aan passief roken.

Ze omvatten ook de inheemse status van elke deelnemer. Een eerdere pilotstudie gedaan in dezelfde regio van B.C. door Caron-Beaudoin hogere niveaus van VOS-metabolieten gevonden in de urinemonsters van zwangere inheemse vrouwen in vergelijking met zwangere niet-inheemse vrouwen.

In de huidige studie, de niveaus van VOS geassocieerd met de hoeveelheid en de nabijheid van aardgasbronnen waren eveneens hoger in de huizen van inheemse deelnemers. Hoewel de onderzoekers niet zeker weten waarom hogere niveaus werden gevonden in de huizen van inheemse deelnemers, ze wijzen op onderzoek waaruit etniciteit blijkt, Inheemsheid en sociaaleconomische status zijn allemaal gekoppeld aan verhoogde gezondheidsrisico's van industriële activiteiten.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving , ook vergeleken met het Canadese gemiddelde. Voor enkele VOC's, met name aceton en chloroform in luchtmonsters, en trihalomethanen (THM's) in watermonsters - sommige deelnemers registreerden niveaus die hen in het bovenste 95e percentiel in Canada plaatsten. Met andere woorden, ze hadden de hoogste blootstellingsniveaus in vergelijking met de algemene Canadese bevolking.

Vooral THM's sprongen eruit. Meer dan 60 procent van de deelnemers aan de studie bleek boven het 95e percentiel van de blootstellingsniveaus te zitten in vergelijking met het Canadese gemiddelde.

"Deze niveaus zijn echt hoog, " zegt Caron-Beaudoin. "Voor sommige deelnemers het ging zelfs voorbij aan de richtlijnen voor veilig drinkwater, dus moesten we contact met hen opnemen om het hen te laten weten."

Ze voegt eraan toe dat aceton en chloroform worden gebruikt als oplosmiddelen in frackingvloeistof, terwijl THM's optreden wanneer chloor dat wordt gebruikt om water te desinfecteren, reageert met natuurlijk organisch materiaal. THM-niveaus zijn meestal hoger in gebieden die dicht bij aardgaswinning liggen, omdat er tijdens het winningsproces grotere hoeveelheden afvalwater worden gegenereerd, ze zei.

Zwangere vrouwen werden voor het onderzoek gerekruteerd vanwege de mogelijke negatieve geboorte-uitkomsten die verband houden met het wonen in de buurt van aardgasbedrijven. Caron-Beaudoin wijst op onderzoek dat hogere percentages vroeggeboorten heeft gevonden, laag geboortegewicht en hartafwijkingen, onder andere. Er is ook een verband met hogere kankerpercentages bij kinderen en verhoogde niveaus van chronische luchtwegaandoeningen bij volwassenen - zoals astma en chronische obstructieve longziekte - en kanker bij volwassenen.

Caron-Beaudoin leidt de enige onderzoeksgroep die actief kijkt naar de mogelijke gezondheidseffecten van aardgasexploitatie in Canada. Als een van de grootste producenten van aardgas ter wereld, she says more research needs to be done in Canada on its potential health effects.

The area of northeastern British Columbia where the research participants are located will also be home to a massive new gas plant that could increase the number of wells in the area to more than 100, 000.

"This is happening with very little data on exposure levels—including air and water quality, " Caron-Beaudoin says. "There's currently no monitoring program, en als een resultaat, no way to check the health status of people living near these wells."