Mensenlevens zijn verwoest door zogenaamde "wraakporno, " upskirt, nep porno, seksuele afpersing en video's van aanrandingen en verkrachtingen die online zijn gedeeld. Slachtoffers en overlevenden kunnen een diepe "sociale breuk" ervaren - een grote verwoesting die alle aspecten van hun leven drastisch verandert, evenals het leven van degenen die van hen houden en hen steunen.

En toch, ondanks een groter publiek bewustzijn en vier nieuwe wetten in de afgelopen vijf jaar, wetgeving slaagt er nog steeds niet in om slachtoffers volledig te beschermen en toegang tot de rechter te bieden. De wet is fragmentarisch, achterhaald en gecompliceerd - verschillende vormen van misbruik worden nog steeds niet gedekt.

Niet alle slachtoffers van deze misdrijven krijgen anonimiteit in de rechtbank, en de beperkingen en complexiteit van de huidige wetten maken het voor de politie moeilijk om ze in de praktijk te handhaven.

Er zijn stappen ondernomen om deze tekortkomingen aan te pakken - de Britse regering heeft onlangs de Law Commission gevraagd om een ​​evaluatie van twee jaar uit te voeren. Maar dit betekent dat er op zijn vroegst pas in 2022 nieuwe wetten worden ingevoerd.

Ons nieuwe onderzoek is gebaseerd op ervaringen en aanbevelingen van meer dan 50 overlevenden van slachtoffers, evenals advocaten, politie en professionals uit de derde sector die op dit gebied in het VK werken. Onze bevindingen suggereren dat er dringend actie moet worden ondernomen, nu, om diegenen te ondersteunen en te beschermen die hebben geleden onder wat we "op afbeeldingen gebaseerd seksueel misbruik" hebben genoemd.

'Marteling voor je ziel'

Hoewel algemeen wordt erkend dat seksueel misbruik op basis van afbeeldingen aanzienlijke schade aanricht, veel van de slachtoffers-overlevenden die we spraken, waren van mening dat de werkelijke omvang en aard van deze schade niet goed werd begrepen. Velen beschreven het misbruik als een overweldigende breuk die hun leven radicaal ontwrichtte, zozeer zelfs dat velen hun leven en gevoel van eigenwaarde onderscheidden in "voor" en "na" hun ervaringen.

Een slachtoffer-overlevende sprak van "volledig, volledig gebroken"; anderen typeerden hun ervaringen als "levensvernietigend, " "hel op aarde" - "een nachtmerrie ... [die] alles vernietigde." Een andere, Anna, zei:"het is een marteling voor je ziel."

Anderen beschreven de constante aard van het misbruik, die zo vaak aan de gang is - het materiaal blijft "daarbuiten, " en er is een constante kans dat het kan worden gedeeld, bekeken en herontdekt. Elke keer dat dit gebeurt, het wordt ervaren als een nieuw misbruik. Slachtoffer-overlevenden spraken niet in termen van een discrete "gebeurtenis" of "incident" die plaatsvindt en dan voorbij is. Liever, het misbruik voelt meedogenloos en eeuwig aan. Zoals Anna zei:"Er komt geen einde aan, er is geen stop, er is geen finale."

Inhalen

Slachtoffer-overlevenden worden in de steek gelaten door de huidige wetten, die niet in overeenstemming zijn, achterhaald en verwarrend. Er is dringend behoefte aan een alomvattend strafrecht dat alle vormen van seksueel misbruik op basis van afbeeldingen bestrijkt, ongeacht de motivatie. Maar terwijl de herziening van de Law Commission aan de gang is, er zijn drie dingen die nu kunnen worden aangepakt.

1. Breid de huidige wet uit met bedreigingen en deepfake-porno.

Bedreigingen om intieme beelden te maken of te delen zonder toestemming zijn momenteel geen strafbaar feit in Engeland en Wales of Noord-Ierland. Dit is een ernstige omissie, omdat bijna de helft van de overlevenden van slachtoffers die we spraken, bedreigingen had ontvangen om naakte of seksuele afbeeldingen en video's van hen te delen zonder hun toestemming. Voor velen, de bedreigingen hadden levensbedreigende en verlammende gevolgen. Als, Louise, vertelde ons:"Ik schaamde me en schaamde me... en ik voelde me stom. Zelfs nu weet ik nog steeds niet zeker of ze ze zal sturen. Mijn geestelijke gezondheid is behoorlijk verslechterd. Ik heb een overdosis genomen."

Evenmin dekt het strafrecht duidelijk nepporno of "deepfakes, " waar technologie wordt gebruikt om video's of afbeeldingen te veranderen om ze seksueel te maken, bijvoorbeeld, een profielfoto van Facebook maken en deze digitaal wijzigen, om het seksueel of pornografisch te maken. Het strafbare feit dat het illegaal maakt om intieme afbeeldingen zonder toestemming te delen (zoals in "wraakporno") moet worden uitgebreid tot bedreigingen en de verspreiding van nepafbeeldingen.

2. Erken seksueel misbruik op basis van afbeeldingen als een zedendelict.

De weigering van de regering om te categoriseren alle van deze vormen van misbruik als seksuele misdrijven suggereert dat ze niet luisteren naar slachtoffers-overlevenden. Zoals Lucy ons vertelde:"Het is misbruik van mij en mijn lichaam. Het voelt alsof het seksueel misbruik is... Ik weet dat mensen misschien zeggen dat dat overdreven klinkt, maar dat is echt hoe ik me voel..."

Er is ook geen rechtvaardiging voor het feit dat sommige slachtoffer-overlevenden anonimiteit hebben in de rechtbank - in gevallen van upskirting, bijvoorbeeld, maar niet in andere, zoals wanneer een afbeelding wordt gedeeld zonder toestemming.

3. Ondersteun slachtoffer-overlevenden om de controle terug te nemen.

Terwijl organisaties, waaronder de Revenge Porn Helpline, waardevolle praktische hulp en ondersteuning bieden, te vaak staan ​​slachtoffer-overlevenden voor de lange en pijnlijke taak om hun foto's alleen te laten maken. Weinigen hebben toegang tot gespecialiseerde emotionele en psychologische ondersteuning, of hulp bij het navigeren door het ingewikkelde juridische terrein.

We raden aan om een ​​Office for Online Safety op te richten, gezamenlijk gefinancierd door de overheid en relevante industrieën, belast met het bieden van goed uitgeruste en deskundige hulp om slachtoffers te helpen de controle terug te krijgen, maar ook een educatieve rol spelen bij de bestrijding van seksueel misbruik op basis van afbeeldingen. Dit zou een grote bijdrage leveren aan het bieden van betere bescherming, toegang tot de rechter en adequate ondersteuning.

Het is duidelijk dat seksueel misbruik op basis van afbeeldingen verwoestende gevolgen kan hebben en het leven van mensen kan verwoesten. Als de overheid dit echt begrijpt, het zal nu actie ondernemen om de meest flagrante leemten in de wet te corrigeren, en de steun voor de overlevenden van slachtoffers te vergroten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.