Stel je een miniatuurversie voor van een uil op stelten. Dat is een gravende uil. Ze leven in droge, open habitats tussen inheemse meerjarige grassen. Gravende uilen nestelen op de grond en bezetten vaak verlaten holen van kleine zoogdieren zoals muizen en eekhoorns. Hun populaties nemen af ​​en de soort wordt beschermd door de federale migratievogelverdragswet in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Biomen

Onderzoekers die ecosystemen bestuderen (interacties van organismen binnen biologisch gemeenschappen) identificeren de belangrijkste geografische regio's van de wereld, de zogenaamde biomen. Negen terrestrische biomen kunnen worden geclassificeerd op basis van het klimaat. Het aantal stijgt wanneer de regio's niet alleen door het klimaat, maar ook door vegetatie worden geclassificeerd. Een eenvoudige verzameling van biomen bestaat uit het water, woestijn, bos, grasland en toendra. De meeste gravende uilen broeden in grasland-biomen; echter, sommige nestelen in woestijn- en bosbiomen.

Distributie

Twee ondersoorten van gravende uilen leven in Noord-Amerika. Athene cunicularia hypugaea (westelijke gravende uil) migreert tussen zuidwestelijk Canada en Mexico door de centrale en westelijke Verenigde Staten. Hoewel er weinig bekend is over hun trekroutes, komen de uilen in de eerste week van mei aan in de Canadese provincie Saskatchewan. Degenen die broeden in Canada en de Verenigde Staten worden verondersteld om in het late najaar naar het zuiden te migreren, en sommigen worden zo ver weg als Zuid-Amerika gezien. De reikwijdte-brede verspreiding van Athene cunicularia floridana (Florida gravende uil) is beperkt tot Florida en de Bahama's.

Ecosystemen

Gravende uilen zijn specialisten van open gebieden en nest, roost en voeder op korte vegetatie met lage dichtheid. Een belangrijk verschil tussen het bestuderen van grote geografische regio's, of biomen en ecosystemen, is de interspecifieke (tussen soorten) interacties en daaropvolgende aanpassingen die op ecosysteemniveau zichtbaar zijn. Baby-grondeekhoorns zijn immuun voor ratelslangengif en om roofdieren af ​​te schrikken hebben baby-gravende uilen ook een speciale aanpassing - ze sissen, het geluid van een ratelslang nabootsen. Een van de belangrijkste ecosystemen voor de uilen, het inheemse grasland in Californië, vertegenwoordigt een van de meest bedreigde ecosystemen in de natie. Sinds de 17e eeuw is het areaal grasland afgenomen van 22 miljoen naar 2 miljoen.

Habitatverlies

Gravende uilen zijn afhankelijk van een habitat van inheemse grassen om te overleven. Omdat deze habitat verloren gaat voor landbouw en stedelijke ontwikkeling, nemen hun populaties af. Sommige gravende uilen worden gezien in door mensen gemodificeerde omgevingen en stedelijke open ruimtes. Het succesvol beheren van hun leefgebieden zal de soort helpen overleven.

Ecosystemen worden in kaart gebracht van een schaal op macro-niveau, zoals een graslandbiomee naar een schaal op micro-schaal, zoals een open gebied binnen een ecosysteem. Met het doel om de achteruitgaande populaties van in het wild levende dieren effectiever te beheren, zijn onderzoekers van de U.S. Geological Survey betrokken bij pogingen om globale ecosystemen op een gestandaardiseerde manier te classificeren en in kaart te brengen, passend bij onderzoek, behoud en beheer van dieren in het wild.