Het lapis lazuli-pigment dat door een middeleeuwse vrouwelijke schilder werd gebruikt, is eeuwen later gevonden in de tandsteen op haar onderkaak. Christina Warinner

Wat deden vrouwen in middeleeuws Europa? We zullen, het is echt moeilijk te zeggen omdat bijna niemand de moeite nam om veel op te schrijven over hun dagelijkse activiteiten (behalve mensen zoals die aandachtszwijn, Karel de grote).

Maar een onderzoeksteam dat het dieet van middeleeuwse mensen bestudeerde, vond iets ongewoons in de tandplak van een 11e-eeuwse vrouw van middelbare leeftijd begraven in een landelijk klooster in Midden-Duitsland:kleine blauwe stippen. Het was een raadselachtige ontdekking, maar deze kleine aanwijzing verandert al ons begrip van wat voor soort werk vrouwen in middeleeuws Europa zouden kunnen doen.

Het bleek dat die kleine blauwe vlekjes stukjes waren van een van de meest waardevolle stoffen in de middeleeuwse wereld:lapis lazuli, een mineraal dat vanuit Afghanistan naar Europa wordt geïmporteerd om het pigment ultramarijn te maken. Het was zo zeldzaam en gewild dat het net zoveel kostte als (of soms meer dan) goud op de middeleeuwse markten. En met een goede reden - de rauwe lapis moesten reizen vanuit de mijnen in Afghanistan, duizenden mijlen door Egypte en Constantinopel naar Europa. Toen het daar aankwam, het maken van het pigment zelf was een beproeving van 50 stappen met veel malen en renderen met loog, dennenhars, diverse wassen en oliën. De massa van het afgewerkte pigment was slechts ongeveer 10 procent van die van het ruwe mineraal. Het is geen wonder dat het zo spaarzaam werd uitgedeeld aan schilders en de monniken die verluchte manuscripten maakten, waarin ultramarijn bijna uitsluitend werd gebruikt om het diepe blauw van de gewaden van de Maagd Maria weer te geven.

Het is raar, dan, dat deze vrouw – waarschijnlijk een non – dit pigment in haar tanden zou hebben. De enige verklaring is dat ze een kunstenaar was. En niet zomaar een kunstenaar - een kunstenaar die bekwaam genoeg is om de duurste spullen in middeleeuws Europa te mogen toevertrouwen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances op 9 januari 2019, suggereert dat dit de enige verklaring is, en dat dit onderzoek nieuwe wegen zou kunnen openen in de manier waarop we oude mensen bestuderen. De non met ultramarijn in haar tanden kreeg het waarschijnlijk door aan het uiteinde van haar borstel te likken - dus misschien bevat de tandplak in de mond van andere middeleeuwse mensen ook aanwijzingen voor hun dagelijks leven. We kunnen manieren vinden om te bewijzen dat vrouwen smeden en timmerlieden waren, te.

"Hier hebben we direct bewijs van een vrouw, niet alleen schilderen, maar schilderen met een zeer zeldzaam en duur pigment, en op een zeer afgelegen plek, " zei senior studie auteur Christina Warinner van het Max Planck Institute for the Science of Human History, in een persbericht. "Het verhaal van deze vrouw had voor altijd verborgen kunnen blijven zonder het gebruik van deze technieken. Ik vraag me af hoeveel andere kunstenaars we op middeleeuwse begraafplaatsen zouden kunnen vinden - als we alleen maar kijken."

Dat is nu interessant

Ultramarijn was buitengewoon moeilijk te verkrijgen tijdens de middeleeuwen. Michelangelo zou minstens één schilderij hebben achtergelaten omdat hij het niet kon bemachtigen.