Al decenia, bosbouwdiensten hebben voorgeschreven brandwonden gebruikt om de ecologische veerkracht te bevorderen in gebieden die kwetsbaar zijn voor bosbranden. Nutsvoorzieningen, onderzoek van de Florida State University heeft de fragmentarische patronen van herkolonisatie aan het licht gebracht bij een winterharde keversoort die regelmatig wordt aangetast door deze beheerde brandwonden.

Met behulp van herbivore schildpadkeverpopulaties in het Apalachicola National Forest in Florida - waar beheersgebieden gecontroleerde brandwonden ervaren volgens een driejarig brandschema - heeft een team van FSU-onderzoekers bewijs gevonden dat factoren zoals tijd sinds brand en populatieniveaus in omliggende gebieden herkolonisatiepatronen in patches kunnen voorspellen verstoord door brandwonden.

De studie werd gepubliceerd in de Journal of Animal Ecology .

"We wilden weten hoe deze kevers herkoloniseren binnen verbrandingseenheden en hoe de buurt waarin een verbrandingseenheid voorkomt, de herkolonisatiesnelheid beïnvloedt, " zei Jessie Mutz, een FSU-afgestudeerde student bij de afdeling Biologische Wetenschappen en de hoofdauteur van de studie. "Door gedurende de zomer op verschillende afstanden te tellen, we waren in staat om verschillen in overvloed tussen de rand en het midden van de verbrandingseenheden en tussen de verschillende eenheden zelf te evalueren."

Uit het onderzoek van de onderzoekers bleek dat de kevers tot 35 maanden na een brand het meest voorkomen aan de randen van de verbrandingseenheid. suggereert een langzaam herkolonisatieproces waarbij kevers geleidelijk door het gebied bewegen vanuit externe brongebieden.

Echter, naarmate de tijd sinds de brand vorderde, onderzoekers observeerden een omkering van de edge-scheve distributie, met hogere concentraties kevers nabij het midden van de verbrandingseenheid - een inversie die kan worden toegeschreven aan verhoogde predatie aan de rand van een bos of veiliger, meer geschikte habitats in de buurt van het interieur van een eenheid.

Verder, Mutz en haar medewerkers ontdekten dat herkolonisatiepatronen in een specifiek gebied kunnen variëren op basis van de brandgerelateerde verstoringsgeschiedenis van aangrenzende gebieden. Mutz zei dat dit suggereert dat de kenmerken en evolutie van een landschap en zijn omgeving moeten worden overwogen bij het formuleren van ecologisch verantwoorde brandbeheerprogramma's.

"We vonden het belangrijk om niet alleen naar het herstel in een bepaald gebied te kijken, maar ook naar de reacties uit de omliggende gebieden. "Zei Mutz. "Het is interessant dat we deze processen in de gegevens hebben kunnen vastleggen."

De onderliggende herkolonisatiepatronen die in de studie van Mutz werden onthuld - en de onderzoeksmodellen die werden gebruikt om ze te identificeren - zouden een hulpmiddel kunnen zijn voor wetenschappers en brandweerfunctionarissen die werken aan een beter begrip van vuur en de effecten ervan op het milieu.

FSU hoogleraar biologische wetenschappen Nora Underwood, een co-auteur van de studie, zei dat dit onderzoek van vitaal belang zal zijn bij het verbreden van de benadering van wetenschappers voor de studie van grote ecologische verstoringen.

"Eerder werk over de effecten van verstoring op populaties was gericht op lokale effecten van verstoring, maar dit werk suggereert dat we misschien ook een groter landschapsperspectief moeten overwegen - we moeten rekening houden met de verstoringsgeschiedenis van aangrenzende gebieden, Underwood zei. "De principes die met deze kever worden gedemonstreerd, kunnen ook van toepassing zijn op andere, zeldzamere soorten kwetsbaar voor frequente branden."