Technologie is zo alomtegenwoordig dat het lijkt alsof tieners meer tijd doorbrengen op sociale netwerksites dan in echte gesprekken met vrienden. Nieuw onderzoek daagt die veronderstelling uit en vindt sommige tieners, vooral als ze zich eenzaam voelen, liever face-to-face interacties dan social media.

De bevindingen zijn bemoedigend, aangezien 80 procent van de tieners zegt dat ze zich constant eenzaam voelen, zei Rui Chen, universitair hoofddocent informatiesystemen aan het Ivy College of Business van de Iowa State University. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Information and Management, biedt een dieper inzicht in waarom sommige tieners sociale media gebruiken als ze eenzaam zijn, en vond een opvallend verschil op basis van geslacht. Chen zegt dat meisjes de neiging hadden om rechtstreeks met vrienden om te gaan, terwijl jongens in de studie standaard Facebook gebruikten.

"Steeds meer generaties groeien op als digital natives. Als tiener gebruiken ze technologie voortdurend om contact te houden met hun vrienden, om te leren en voor vermaak, "zei Chen. "Echter, als het om eenzaamheid gaat, we ontdekten dat de reden waarom tieners online of offline gaan, afhangt van hun copingstrategieën."

Digital natives die actieve copingstrategieën ontwikkelen, pakken het probleem van eenzaamheid direct aan en gaan meer persoonlijke interacties aan met vrienden, vergeleken met degenen die passieve copingstrategieën gebruiken en het probleem vermijden door contact te maken met vrienden op sociale media, volgens de studie. In deze situaties, Chen zegt dat Facebook destructief kan zijn voor tieners.

"Facebook creëert een illusie, "Zei Chen. "Tieners creëren online een enorm netwerk van vrienden, maar ze hebben niet veel diepgaande interacties met deze vrienden om hun problemen op te lossen. Het creëert gewoon een illusie van vrienden."

Voor de studie, Chen en Elodie Gentina, hoofdauteur en universitair hoofddocent aan de IÉSEG School of Management in Frankrijk; ondervraagde 409 Franse tieners, 13 tot 18 jaar, over gevoelens van eenzaamheid, copingstrategieën en wanneer en hoe ze omgaan met vrienden op sociale media en persoonlijk. Terwijl de studie specifiek naar Facebook keek, Chen zegt dat de bevindingen zich uitstrekken tot andere sociale-mediaplatforms.

Positieve copingstrategieën aanleren

Op de leeftijd van 20, digital natives hebben ongeveer 20, 000 uur online. Volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2018, 95 procent van de tieners heeft een smartphone of heeft er toegang toe, en 45 procent zegt bijna altijd online te zijn. Er zijn voor- en nadelen verbonden aan zo'n uitgebreid gebruik, daarom zegt Chen dat ouders en opvoeders constructief gebruik van technologie moeten aanmoedigen.

Het is ook van vitaal belang om tieners te helpen bij het ontwikkelen van positieve copingstrategieën. Chen zegt op basis van hun bevindingen met betrekking tot genderverschillen, ouders en opvoeders moeten positieve sociale interacties voor jongens coachen en modelleren.

"Als we willen dat generaties digital natives concurrerend zijn, slim en gezond, we kunnen ze deze technologie niet blindelings overhandigen zonder ze de tools en het onderwijs te geven, Chen zei. "Als we ze op de juiste manier begeleiden en hun denkwijze bevorderen, het zal een langdurige impact hebben op hoe ze technologie gebruiken."