Kima de cheetah ligt bewusteloos op een operatietafel terwijl bloedmonsters worden genomen en een monitor piept op de achtergrond, niet worden behandeld voor de resultaten van een wrede aanval, maar voor de verwoestingen van de ouderdom.

Net als bij mensen, dierenpopulaties in ontwikkelde landen leven langer, de middelen voor de gezondheidszorg onder druk zetten, met experts die waarschuwen dat dierenverblijven in Azië slecht toegerust zijn om de last aan te kunnen.

"Weinig dierentuinen zijn hier voldoende op voorbereid, " zei Dave Neale, Welzijnsdirecteur Dieren Azië, eraan toevoegend dat de regio ver achterliep op het Westen bij het aanpakken van het probleem.

"Als een dier tot op hoge leeftijd overleeft, zal het waarschijnlijk lijden in een ongeschikte omgeving vanwege het ontbreken van dergelijke beschikbare vaardigheden en kennis, " hij legde uit.

Singapore Zoo is een van de weinige in Azië die het probleem aanpakt:het heeft een programma voor seniorendieren geïntroduceerd, waar ouderen een gespecialiseerd dieet krijgen, regelmatige bezoeken van een eigen dierenarts en individueel op maat gemaakte trainingsregimes.

De regeling is dit jaar van start gegaan en er zijn ongeveer 100 dieren aangemeld. Deelnemers moeten ongeveer 80 procent van hun natuurlijke levensduur hebben bereikt voordat ze in aanmerking komen.

op 18, Kima is ver in haar schemeringjaren. Cheeta's in gevangenschap leven meestal tot 10-15 jaar, en rond zes in het wild, volgens de Big Cat Rescue liefdadigheidsinstelling.

Keepers hadden gemeld dat het wezen problemen had met het vangen van traktaties die naar haar werden gegooid en een onderzoek bevestigde dat ze geopereerd moest worden voor staar.

"In de dierentuin, er zijn geen roofdieren en er is altijd te eten, dus ze hebben de neiging om langer te leven dan in het wild, " zei Luis Carlos, die werkt voor dierentuin-exploitant Wildlife Reserves Singapore.

"Maar dit betekent ook dat ze gezondheidsproblemen krijgen die je normaal niet zou zien bij dieren buiten, " hij voegde toe.

Blind, dove orang-oetan

Onder de oudere patiënten is ijsbeer Inuka die, op 26, is een senior volgens arctische normen, en lijdt aan artritis en gehoorverlies.

Zijn dagen beginnen met een onderzoek door zijn verzorger en een dierenarts, die zijn gang controleren, tanden en reactie op commando's.

Eerder dit jaar, specialisten werden opgeroepen om een ​​staaroperatie aan Jojo uit te voeren, een 60-jarige orang-oetan, die al aan één oog blind en slechthorend was.

Maar er moeten moeilijke keuzes worden gemaakt als het gaat om de zorg voor oudere dieren, drong dierenverzorger Mohan Ponichamy aan.

Het team moest onlangs een witte tijger afmaken die leed aan huidkanker en gewrichtsdegeneratie.

"Als persoon voel je je verdrietig, maar we moeten de beste beslissing nemen voor het dier, " voegde Ponichamy eraan toe.

Gelegen in een weelderig natuurgebied, Singapore Zoo is de thuisbasis van duizenden dieren, van orang-oetans tot vliegende vossen, en wordt beschouwd als een van de beter beheerde wildparken in de regio.

De stadstaat wordt gezien als een leider in de zorg voor oudere dieren in Azië, hoewel dergelijke schema's gebruikelijk zijn in het Westen, volgens Louis Ng, oprichter van ACRES, een lokale belangenorganisatie voor dierenwelzijn.

In de VS, instellingen van de Smithsonian's National Zoo in Washington, waar verzorgers communiceren met een blinde zeehond door middel van geluid en aanraking, naar het Shedd Aquarium in Chicago waar een kaaiman werd voorzien van een prothetische ledemaat nadat een tumor op zijn been was gevonden, hebben geïnvesteerd in de verzorging van oudere dieren.

Ng waarschuwde:"Aziatische dierentuinen hebben nog veel in te halen, of het nu gaat om de opstelling, de veterinaire expertise (en) het voedingsteam."

© 2017 AFP