Het duurt even voordat je gewend bent aan de constante vergrendeling van deuren terwijl je je een weg door een gevangenisgang begeeft. Lopend door de grote zaal in HMP Low Newton, een vrouwengevangenis in County Durham, mijn verwarde geest haastte zich om te proberen een normaal gesprek met mijn gastheren te voeren. Ik ben een geofysicus, gewend om te kijken naar verschuivingen in de aardplaten, maar ik was daar om een ​​cursus te geven genaamd Think Like A Scientist.

Samenwerkend met Durham University, de gevangenis, en een groot aantal gevangenisopvoeders, het doel van de cursus, die zeven weken liep tussen januari en maart 2019, was om begrip te leren, analyse, en communicatie - de bouwstenen van het wetenschapper zijn.

Door heel het VK, er zijn veel minder bètaopleidingen achter de tralies dan geesteswetenschappen. Deze schaarste aan wetenschappelijke programma's lijkt niet te ontstaan ​​door een gebrek aan vraag, maar heeft veeleer te maken met de uitdagingen van het lesgeven in zo'n beperkende omgeving. Er zijn geen bunsenbranders of microscopen beschikbaar - de enige leermiddelen zijn vaak een papieren flip-over en afdrukken.

Nog altijd, er zijn enkele geweldige voorbeelden van andere programma's, van de baanbrekende Cell Block Science en Code4000, die codering leert aan gevangenen, naar de Beyond Prison Walls van de Royal Astronomical Society.

Een wetenschappelijke geest

In mijn cursus, de studenten leerden elke week over een ander onderwerp tijdens een les van twee uur. Onderwerpen varieerden van de wetenschap van slaap, klimaatverandering, geowetenschap, ruimtemissies, het universum, en kunstmatige intelligentie. In plaats van ons te concentreren op het verkrijgen van kennis waarop we ze kunnen testen, de studenten worden begeleid om "te denken als een wetenschapper - in het bijzonder, om te zien waar de grenzen van het menselijk begrip liggen en om kwesties rond onderzoek uit elkaar te halen.

We proberen weg te blijven van traditionele klaslokalen, aangezien veel van de studenten een negatieve band hebben met hun vroege leerproces op de middelbare school. Bij HMP Low Newton, de studenten verzamelden zich in een gemeenschappelijke ruimte met banken rond een flip-over. We hebben ons gericht op drie pijlers van het wetenschapper-zijn:inzicht in onderzoek; analyse van wat we weten, wat we niet weten, en wat we moeten weten; en hoe bevindingen te communiceren.

De gepresenteerde informatie wordt voornamelijk gegeven in de stijl van TED-talks en podcasts:15 minuten durende wetenschapssegmenten die toegankelijk zijn en een verhaal hebben. Deze korte uitbarstingen van informatie vormen het begrip van een onderwerp voor de leerlingen.

De studenten leren vervolgens analyseren door artikelen uit The Conversation te ontleden, zoals waarom kinderen die meer slapen betere cijfers halen, geleid door vragen als "Wat missen de auteurs?" en "Wat zou je nog meer willen weten?" Door hun eigen stem en mening te promoten, de studenten beginnen hun draai te vinden en beginnen te denken als een wetenschapper.

Maar een echte wetenschapsklas heeft een experiment nodig. Tijdens de cursus, de studenten hielden drie weken lang een slaapdagboek bij, waarbij ze de hoeveelheid slaap bijhielden, hun humeur en energieniveau. Door de dagboeken te verzamelen en te anonimiseren, de klas gebruikte dit nieuwe onderzoek vervolgens om erachter te komen of er een verband was tussen hoeveel een persoon slaapt en hun energie of stemming. In echte peer review-stijl, de studenten hadden veel kritiek op het experiment, wat aangeeft dat drie weken aan gegevens van een smalle groep van de populatie onvoldoende waren voor een rigoureuze analyse.

Begrip vergroten

Bij HMP Low Newton, de wil om te leren en te verbeteren bleek in elke sessie van de studenten, en het was een plezier om les te geven. Ze wilden allemaal meer weten over aardbevingen, zwarte gaten en missies naar Mars.

Het doel is om mensen in de gevangenis een pad te bieden naar verdere leermogelijkheden. Werkgelegenheid is een belangrijke factor in het recidivepercentage en daarom is het te hopen dat toekomstige cursussen zullen aansluiten bij wetenschappelijke en technologische bedrijven die bij hun vrijlating begeleiding kunnen bieden over werkgelegenheidskansen.

Van lesgeven in de gevangenis, Ik heb geleerd dat we overal les kunnen geven waar mensen les willen krijgen. Er zijn moeilijkheden in elke klas, maar dit zijn problemen die kunnen worden overwonnen door zorgvuldig te luisteren en samen te werken.

Ik ben nu bezig om de cursus te geven in een paar andere gevangenissen, die ongetwijfeld nog andere obstakels zullen hebben om uit de weg te ruimen. Maar door deel te nemen aan discussies over de actuele wetenschappelijke onderwerpen van de dag, Think Like A Scientist-studenten kunnen vertrouwen krijgen in hun academische vaardigheden en hopelijk deuren openen naar een toekomst in het onderwijs.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.