Er is een sluipende breuklijn in Californië.

Weet u niet zeker wat dat betekent? Voel je niet slecht. Zelfs de wetenschappers die jarenlange studie hebben gewijd aan aardbevingen en tektonische activiteit weten niet zo goed wat een sluipende breuklijn betekent. Maar er zijn nog steeds mensen die zich zorgen maken dat The Big One - de aardbeving van magnitude 8 die Californië kan treffen en chaos en verwoesting kan achterlaten - eerder komt in plaats van later.
Dit is wat we weten:

Wetenschappers vrijgegeven een studie eind vorige week over activiteit op de Garlock-fout. Misschien herinner je je dat in juli een aardbeving met een kracht van 6,4 in Zuid-Californië plaatsvond. Gedurende de volgende drie weken scheurde een reeks van meer dan 110.000 naschokken door het gebied, waaronder een magnitude van 7.1 ongeveer 36 uur na het oorspronkelijke gerommel. De bevingen werden bekend als de Ridgecrest-aardbevingen.

De onderzoekers die aan het onderzoek werkten, gebruikten satellietradarbeelden om ondergrondse bewegingen helemaal vanuit de ruimte te detecteren. Ze bepaalden dat al die naschokken extreme druk uitoefenen op een gebied dat bekend staat als de Garlock-fout, die zich in de Mojave-woestijn bevindt. Na de bevingen ontdekten ze voor het eerst beweging langs de fout in de geregistreerde geschiedenis.

De beweging is niet begonnen met een aardbeving of zelfs een lichte trilling. In plaats daarvan is het een langzame beweging, een die de wetenschappers alleen kunnen omschrijven als 'kruipend'.
Wat is Kruipend, en komt The Big One eraan of niet?

Kruipen is niet nieuw - het is al eerder gebeurd de San Andreas Fault, en veroorzaakte geen aardbeving. Sommige onderzoekers geloven zelfs dat kruipen daadwerkelijk kan helpen om stress op breuklijnen te verminderen, waardoor ze minder vluchtig worden. Het is niet ongebruikelijk dat kruipen begint als gevolg van andere aardbevingen in de buurt en dan gewoon stopt, zonder grote schade aan te richten als het klaar is.

Maar dat betekent nog niet dat onderzoekers precies weten wat er aan de hand is. Grote seismische gebeurtenissen zijn notoir moeilijk te voorspellen, en wetenschappers kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat The Big One eraan komt, of de kruipende Garlock er nu iets mee te maken heeft.

Meer dan wat dan ook, de incident benadrukt hoe onmogelijk het is om te weten wanneer die achterstallige aardbeving zal toeslaan, dus wees voorbereid op wat er ook gebeurt. Als je in Californië bent, bekijk dan deze bronnen om er zeker van te zijn dat jij, je familie en je klasgenoten weten wat ze moeten doen in geval van een aardbeving.