Sommige Australische studenten mijden naar verluidt jaar 12-examens ten gunste van gunstiger, en minder stressvol, trajecten naar het afronden van de school. Deze rapporten komen te midden van waarschuwingen voor toenemende angst en depressie onder jongeren, met psychologen die pleiten voor betere geestelijke gezondheidszorg op scholen. Experts zeggen dat examenstress depressie en angst kan verergeren voor kwetsbare jongeren.

Websites die zijn opgezet om de geestelijke gezondheid van jongeren te ondersteunen, gebruiken woorden als "overleven" als het gaat om jaar 12. Anderen verwijzen naar examentijd =stresstijd.

Examens zijn zeker uitdagend. Maar onze retoriek heeft misschien wel invloed op de manier waarop jongeren naar examens kijken. In onze inspanningen om jongeren te ondersteunen, we leren ze misschien bang te zijn in plaats van ze aan te moedigen om examens als een positieve uitdaging te zien.

Angst in de adolescentie

Onderzoekers beschouwen de adolescentie al tientallen jaren als een stressvolle tijd, maar het lijkt erop dat de mentale gezondheid van jonge Australiërs de afgelopen jaren is verslechterd. Iets meer dan 40% van de Australische jongeren gaf aan dat geestelijke gezondheid hun grootste probleem was in de jongerenenquête van 2018, uitgevoerd door Mission Australia. Een op de vier had een waarschijnlijk ernstig psychisch probleem.

Het onderzoek van Mission Australia is gebaseerd op zelfrapportages van jongeren van 15-19 jaar. Uit de enquête van 2018 bleek ook dat de grootste zorgen van jongeren het omgaan met stress (43%) en school (34%). In een ander onderzoek uitgevoerd door de geestelijke gezondheidsorganisatie ReachOut, 65,1% van de jongeren meldde in 2018 zorgwekkende examenstress, vergeleken met 51,2% in 2017.

Ondanks deze verontrustende berichten, een analyse van verschillende onderzoeken naar de prevalentie van angst suggereert in feite dat er geen dergelijke toename is geweest. De auteurs merken op:"De waargenomen 'epidemie' van veelvoorkomende psychische stoornissen wordt hoogstwaarschijnlijk verklaard door het toenemende aantal getroffen patiënten als gevolg van de toenemende bevolkingsomvang. Bijkomende factoren die deze perceptie kunnen verklaren, zijn onder meer […] een groter publiek bewustzijn, en het gebruik van termen als angst en depressie in een context waarin ze geen klinische stoornissen vertegenwoordigen."

Dit betekent dat, hoewel sommige jongeren ernstige angstproblemen hebben, anderen kunnen normale niveaus van stress als angst ervaren. En dit kan enkele belangrijke bijwerkingen hebben.

Perceptie is belangrijk

In de psychologie, beoordelingstheorie stelt dat onze emotionele reactie op een gebeurtenis wordt bepaald door onze evaluatie, of taxatie, ervan. Weten wat onze beoordeling van een situatie is, helpt ons te bepalen of het een bedreiging is, als we voldoende middelen hebben om ermee om te gaan en, uiteindelijk, als er iets schadelijks of ergs met ons gebeurt.

In een Amerikaans onderzoek naar taxaties uit 2016, studenten in één groep kregen te horen dat emotionele opwinding vóór een examen normaal was en hen beter zou helpen een uitdaging aan te gaan. Een andere groep, de controlegroep, was niet voorzien van strategieën.

Ondanks dat alle studenten examen doen, onderzoekers ontdekten dat de eerste groep minder angst ervoer en beter presteerde dan de tweede groep. Ze voerden aan dat de verminderde stress te wijten was aan het feit dat de eerste groep hun verhoogde hartslag en andere angstsignalen als functioneel beoordeelde, in plaats van te dreigen. Dit toonde dus aan dat het de beoordeling van de gevoelens van studenten was die bepalend was voor hoe gestrest ze waren, in plaats van de gebeurtenis zelf.

Taxaties worden beïnvloed door de dingen die we waarderen en waarvan we denken dat ze op het spel staan. Examens kunnen als "stressvol" worden beoordeeld omdat jongeren ze als een bedreiging voor hun toekomst zien, zoals hun vermogen om een ​​baan te krijgen.

In sommige gevallen, examens kunnen een bedreiging vormen voor de eigenwaarde van studenten. Eigenwaarde is de overtuiging dat ons leven waarde heeft en een sterke voorspeller is van welzijn. Als eigenwaarde gekoppeld is aan academisch succes, loopt het gevaar, aangezien academisch succes van cruciaal belang wordt voor de jongere - bijna een kwestie van leven of dood. Dit vergroot hun perceptie van examens en academische maatregelen als bedreigend.

We hebben uitdagingen nodig

Uitdagingen zijn een essentieel en normaal onderdeel van onze ontwikkeling. Een parallel trekken met immuniteit, weerstand tegen infecties komt niet voort uit het vermijden van alle contact met ziektekiemen. Integendeel, vermijding vergroot waarschijnlijk eerder de kwetsbaarheid dan de veerkracht.

Hoewel we jonge mensen moeten beschermen tegen situaties met een hoog risico, zoals misbruik en trauma, beheersbare uitdagingen op laag niveau, zoals examens, staan ​​bekend als "steeling events" - ze helpen jonge mensen mentaal en emotioneel te ontwikkelen. Studenten toestaan ​​examens te vermijden zodat ze stress vermijden, kan kinderen de kans ontnemen om om te gaan met de emoties die door de uitdaging worden opgeroepen. Het leert ze ook dat we denken dat ze niet in staat zijn om de uitdaging aan te gaan.

Jonge mensen moeten begrijpen dat studeren iets is wat ze doen, niet wie ze zijn, anders zijn ze kwetsbaar op dit gebied.

Jonge mensen met een diagnose van angst hebben klinische ondersteuning nodig om hen te helpen slagen door examenperiodes. Maar jonge mensen die "normale" examenstress ervaren, moeten strategieën krijgen om stress te beheersen. Deze omvatten zelfverzachting (zoals ademhalen en naar muziek luisteren) en erkennen dat negatieve gevoelens een normaal antwoord zijn op uitdagingen.

Het leven kan stressvol zijn, maar het is hoe we deze stress zien die angst veroorzaakt. Volwassenen kunnen er goed aan doen uw mensen te laten geloven dat ze geen passieve ontvangers van stress zijn, maar kunnen beslissen hoe ze uitdagingen aankijken. Ze moeten jonge mensen ook helpen geloven dat ze innerlijke middelen hebben om stressvolle situaties het hoofd te bieden, en dat ze iets waard zijn, welk cijfer ze ook halen bij examens.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.