Een belangrijke nieuwe studie bevestigt dat een dieet met veel groenten en fruit beter is voor de planeet dan een dieet met veel dierlijke producten. Uit de studie blijkt ook dat biologisch voedsel aanzienlijke, extra klimaatvoordelen voor plantaardige voeding, maar niet voor diëten met slechts een matige bijdrage van plantaardige producten. Vandaag gepubliceerd in open access tijdschrift Grenzen in voeding , dit is de eerste studie die de milieueffecten van zowel voedingspatronen als landbouwproductiesystemen onderzoekt. Het is ook de eerste die de milieu-impact van biologische voedselconsumptie onderzoekt met behulp van geobserveerde diëten in plaats van modellen.

Veel organisaties, waaronder de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, pleiten voor de dringende invoering van duurzamere diëten op mondiaal niveau. Dergelijke diëten omvatten een verminderde consumptie van dierlijke producten, die een hogere milieu-impact hebben dan plantaardige producten. Dit komt vooral door de hoge energiebehoefte van de veehouderij en de zeer grote bijdrage van de veestapel aan de uitstoot van broeikasgassen. Intensieve veehouderij is ook verantwoordelijk voor een aanzienlijk verlies aan biodiversiteit als gevolg van de omzetting van natuurlijke habitats in gras- en voedergewassen.

Ook de manier van voedselproductie kan van invloed zijn op duurzame voeding. Biologische landbouw wordt over het algemeen als milieuvriendelijker beschouwd dan andere moderne productietechnieken. Echter, terwijl veel studies ecologisch duurzame diëten hebben onderzocht, deze hebben zelden rekening gehouden met zowel de voedingskeuzes als de productiemethode van het geconsumeerde voedsel.

"We wilden een uitgebreider beeld geven van hoe verschillende diëten het milieu beïnvloeden, " zegt Louise Seconda van het Franse Agence De L'Environnement Et De La Maitrise De L'Energie en de Nutritional Epidemiology Research Unit, een van de auteurs van het artikel. "In het bijzonder, het is van groot belang om de effecten van zowel plantaardig voedsel als biologisch voedsel te overwegen."

Om dit te doen, onderzoekers verkregen informatie over voedselinname en biologische voedselconsumptie van meer dan 34, 000 Franse volwassenen. Ze gebruikten een zogenaamde 'provegetarische' score om de voorkeuren voor plantaardige of dierlijke voedingsproducten te bepalen. De onderzoekers voerden ook milieueffectbeoordelingen van de productielevenscyclus uit op boerderijniveau aan de hand van drie milieu-indicatoren:de uitstoot van broeikasgassen, cumulatieve vraag naar energie en landgebruik.

"Door consumptie- en landbouwproductiegegevens te combineren, ontdekten we dat over de hele linie, voedingsgerelateerde milieueffecten werden verminderd met een plantaardig dieet, met name de uitstoot van broeikasgassen, ", zegt Louise Seconda. "De consumptie van biologisch voedsel zorgde voor nog meer milieuvoordelen voor een plantaardig dieet. In tegenstelling tot, consumptie van biologisch voedsel voegde geen significante voordelen toe aan diëten met een hoge bijdrage van dierlijke producten en slechts een matige bijdrage van plantaardige producten."

De onderzoekers waarschuwen echter dat de milieueffecten van productiesystemen niet uniform zijn en kunnen worden beïnvloed door klimaat, bodemtypes en bedrijfsbeheer.

"We hebben niet gekeken naar andere indicatoren zoals pesticidengebruik, uitspoeling en bodemkwaliteit die relevant zijn voor de milieueffecten van productiesystemen, ", zegt Louise Seconda. "Daarom zouden toekomstige studies ook rekening kunnen houden met deze effecten, evenals de effecten op de toeleveringsketen en de distributie van voedselproductie."

De auteurs zeggen ook dat het belangrijk zal zijn om verdere studies uit te voeren om deze resultaten te bevestigen en om ons begrip van hoe de hele levenscyclus van voedselproductie van invloed is op duurzaamheid uit te breiden.