Naarmate de uitstoot van elektriciteitscentrales in het noordoosten afneemt, een groep staten aan de oostkust richt zich op een andere bron van broeikasgassen:auto's, vrachtwagens en openbaar vervoer.

Gouverneurs van Virginia tot New Jersey hebben vorige maand gezamenlijk toegezegd een plan te ontwikkelen om de transportemissies te beperken, waarschijnlijk door brandstofdistributeurs in rekening te brengen en de winst te gebruiken om te investeren in schonere alternatieven.

Ze zijn aangespoord door een verrassende statistiek:transport produceert ongeveer 40 procent van de CO2-uitstoot in de regio, volgens gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration.

De inspanning is niet ongekend:Californië heeft al een plan om de transportemissies te beteugelen, en veel staten aan de oostkust zijn lid van het Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI). Sinds 2009, het initiatief dat bekend staat als "Reggie" heeft de totale hoeveelheid kooldioxide die door energiecentrales wordt geproduceerd, beperkt en exploitanten van installaties verplicht om vergunningen te kopen voor hun emissies.

De uitstoot van elektriciteitscentrales is sinds de start van het programma met 51 procent gedaald in de regio. volgens een analyse van RGGI-gegevens door het Acadia Center, een milieuorganisatie zonder winstoogmerk met kantoren in vijf noordoostelijke staten. Staten hebben de opbrengst van de vergunning gebruikt om huizen te verweren en om consumenten kortingen op hun elektriciteitsrekening te geven. Maar de regio staat voor aanzienlijke hindernissen bij het repliceren van die reductie met transportemissies.

Brian Murray, de directeur van het Duke University Energy Initiative, die een studie van RGGI schreef waaruit bleek dat het aanzienlijk bijdroeg aan koolstofreductie in New England, zei dat het model zinvol is voor de transportsector, maar dat het langer kan duren om resultaten te produceren.

"Er zijn veel verschillende manieren om een ​​lagere uitstoot van elektriciteit te bereiken. Je kunt van kolen en olie naar gas gaan, je kunt van alle fossielen naar hernieuwbare energiebronnen gaan, Murray zei. "Vervoer is moeilijker omdat mensen de auto's hebben die ze hebben en op korte termijn, daar heb je mee te maken."

Massachusetts Gouverneur Charlie Baker, een Republikein, heeft de leiding genomen over deze nieuwe inspanning. Hij zei in een verklaring dat "het verminderen van de transportemissies absoluut noodzakelijk is om de oorzaken van klimaatverandering te bestrijden en om te voldoen aan de agressieve doelstellingen voor broeikasgasreductie van Massachusetts."

Nu negen staten - Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont en Virginia - plus Washington, gelijkstroom, hebben zich gecommitteerd aan een "RGGI-redux" voor transport. De deelnemers hopen dat ook New York en Maine zich bij de groep zullen voegen.

Hoewel critici zeggen dat de marktkrachten grotendeels verantwoordelijk zijn voor de vermindering van de emissies van elektriciteitscentrales, milieuactivisten en de deelnemende staten beschouwen RGGI als een succes.

"De reden dat RGGI zo populair en zo succesvol is, is dat we de inkomsten uit vervuiling gebruiken en dit terug investeren in het oplossen van het probleem. " zei Chris Bast, hoofd adjunct-directeur van Virginia's Department of Environmental Quality. "We gaan het komende jaar uitzoeken hoe we hetzelfde concept kunnen toepassen op transportproblemen."

De details moeten nog worden bepaald, maar van de deelnemende staten wordt verwacht dat ze brandstofdistributeurs in rekening brengen voor koolstofemissies, in plaats van chauffeurs of benzinestations rechtstreeks op te laden. RGGI richt zich op dezelfde manier op energiebedrijven in plaats van op hun klanten.

Chris Dempsey, directeur van Transport voor Massachusetts, een coalitie van groepen die het initiatief steunen, zei dat de staat diesel meer zou kunnen belasten dan loodvrije benzine, die op hun beurt mogelijk meer worden belast dan gas gemengd met biobrandstoffen, op basis van hoeveel koolstof ze produceren.

In elk scenario, echter, die hogere brandstofkosten zouden worden doorberekend aan de consument, waaronder velen die geen haalbare alternatieven hebben voor het gebruik van hun auto. In Californië heeft de dop geleid tot een prijsstijging van ongeveer 12 cent voor een gallon gas.

Staten die de overeenkomst hebben ondertekend, georganiseerd door het Georgetown Climate Center, hebben toegezegd binnen een jaar een raamwerk te ontwikkelen om hun doelen te bereiken. Met weinig concrete details in dit vroege stadium, potentiële tegenstand van de olie-industrie is gedempt.

"We zullen elk voorstel dat uit deze inspanning voortkomt evalueren met het oog op een evenwicht tussen de vooruitgang op het gebied van milieu en het laag houden van de energiekosten voor de consument in de regio, "Kyle Isakower, een vice-president bij het American Petroleum Institute, een handelsgroep in de olie-industrie, zei in een verklaring.

Sommige wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de meerstatenovereenkomst ofwel ambitieuze lidstaten zou kunnen vertragen die graag een grotere deuk in de koolstofemissies willen maken, of zelfs uiteenvallen als meer gematigde leden weigeren deel te nemen aan een nieuwe koolstofmarkt.

Ze zullen waarschijnlijk in de verleiding komen, echter, door de grote sommen geld die het plan zou kunnen opleveren.

Een analyse van het Acadia Center wees uit dat als de staten $ 15 per ton koolstof in rekening brengen - vergelijkbaar met wat Californië zowel energiecentrales als oliedistributeurs in rekening brengt - Massachusetts alleen al $ 5,5 miljard zou opnemen tegen 2030.

Staten zouden dat geld kunnen uitgeven om afbrokkelende wegen en bruggen te repareren, en om chronisch ondergefinancierde openbaarvervoersystemen te stimuleren. Sommige supporters willen het graag uitgeven aan oplaadpunten voor elektrische voertuigen, elektrische treinen en bussen en andere alternatieven voor schone energie.

Ook op tafel:kortingen voor kopers van elektrische voertuigen, investeringen in bedrijven die grote elektrische industriële voertuigen willen bouwen, en inspanningen om niet-transportemissies te bestrijden, zoals het moderniseren van papierfabrieken of het plaatsen van zonnepanelen. Californië heeft wat inkomsten gebruikt om woningen met een laag inkomen te bouwen in de buurt van transithubs.

Voorstanders zeggen dat het succes van RGGI voor een groot deel te danken is aan de manier waarop de inkomsten zijn geïnvesteerd. Bijvoorbeeld, Massachusetts gebruikt zijn fondsen grotendeels om mensen te helpen hun huizen te verweren, het verminderen van de vraag naar energie naarmate energiecentrales overgaan op schonere bronnen.

"Ja, er worden kosten aan de consument opgelegd, zei Daniël Gatti, een transportbeleidsanalist bij de Union of Concerned Scientists, die het voorstel ondersteunt. "Maar u investeert de middelen effectief en we kunnen de totale netto consumentenbesparingen realiseren."

critici, echter, zeggen dat energiebedrijven hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen hebben verminderd, niet vanwege het plafond van RGGI, maar vanwege lagere prijzen voor aardgas.

"Er is weinig bewijs dat suggereert dat RGGI zelfs maar marginaal effectief is geweest in het verminderen van de uitstoot van kooldioxide, " het Instituut voor Energieonderzoek, een conservatieve denktank, schreef in een rapport.

De onpartijdige Congressional Research Service zei dat de impact van RGGI op het verminderen van de wereldwijde accumulatie van broeikasgasemissies in de atmosfeer "aantoonbaar verwaarloosbaar" was.

Maar in het rapport staat dat de 2,7 miljard dollar aan inkomsten die het programma tot en met 2016 heeft opgehaald, enige invloed heeft gehad op de uitstoot in de regio en de banengroei heeft gestimuleerd. RGGI "leerzaam" noemen voor beleidsmakers die een nationaal programma willen opstellen.

"RGGI is een middelmatig succes, " zei senator Mike Barrett van de staat Massachusetts, een Democraat en Senaat voorzitter van de gezamenlijke energiecommissie van de wetgevende macht, met het argument dat de prijs van het programma voor koolstof te laag is. Hij is bang dat een nieuw multistatencompact Massachusetts weer tegenhoudt.

Hij is bezorgd dat gouverneurs en een kleine kring van voorstanders beleid zullen maken terwijl staatswetgevers aan de zijlijn blijven staan. En er zijn weinig deadlines om ervoor te zorgen dat discussies in beweging blijven.

Barrett is ook bezorgd dat gouverneurs uit andere staten, misschien degenen met meer aanwezigheid in de olie-industrie, misschien afzien van de ambitieuze plannen die Massachusetts zou willen omarmen.

"Hoewel de staat van bewustzijn overal heel goed vordert, " zei hij over klimaatverandering, "Je gaat subtiele verschillen in motivatie vinden bij burgers."

"Het lijdt geen twijfel dat Massachusetts zal moeten vertragen om het langzaamst bewegende lid van de coalitie tegemoet te komen, "zei hij. "Zo werkt coalitievorming."

Aanhangers van het plan erkennen dat het een risico is.

"That's my nightmare, " said Gatti of the Union of Concerned Scientists. "That some members might make the policy less ambitious and then ultimately not participate."

But Jackson Morris, director for the eastern region of the Natural Resources Defense Council's Climate and Clean Energy Program, said RGGI is stronger today because of all the state participants.

Though New Jersey left the program under former Republican Gov. Chris Christie, it is expected to rejoin under Gov. Phil Murphy, a Democrat. Virginia has committed to joining.

"We would not be where we are today in the Northeast and Mid-Atlantic in progress in the power sector if one or two states had decided to go crazy aggressive over the nine or 10 states that wanted to participate, " Jackson said.

"(RGGI) may not be as ambitious or aggressive as it might have been, but now you've got a much larger swath of states participating in a meaningful way. Then you ratchet (the carbon cap) down as states get comfortable and realize the sky isn't going to fall."

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.