Een samenwerking tussen professoren van de Universiteit van Texas in El Paso en de Universiteit van Noord-Texas leidt tot een beter begrip van de samenstelling van stof dat door regen door de staat wordt vervoerd, en hoe dat stof de plaatsen kan aantasten waar het terechtkomt.

Een artikel gepubliceerd op 6 juli 2018, in de Journal of Geophysical Research:Atmosferen , een publicatie van de American Geophysical Union, details voor het eerst hoe stof - en de verbindingen die het bevat - in regenwater door de staat wordt verspreid.

Het artikel, getiteld "Natte stofafzetting in Texas tijdens de droogte van 2012:een over het hoofd gezien pad voor elementaire flux naar ecosystemen, " werd ondersteund door subsidies van de National Science Foundation door Thomas E. Gill, doctoraat, UTEP-hoogleraar in het Department of Geological Sciences and Environmental Science and Engineering Program, en Alexandra Ponette-González, doctoraat, universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie en Milieu van de UNT.

"De belangrijkste motivatie van het onderzoek was om erachter te komen hoeveel materiaal, en de samenstelling van dat materiaal, valt uit met de regen, " zei Gill. "Stof kan chemische elementen bevatten die eigenlijk voedingsstoffen zijn, zoals ijzer en fosfor. Maar we weten ook dat stof andere elementen met zich mee kan dragen die mogelijk schadelijke vervuilende stoffen zijn, die zeer schadelijk zijn voor ecosystemen. Daar wilden we naar kijken."

Gill en Ponette-González werkten samen met het National Atmospheric Deposition Program om de in 2012 verzamelde regenwatermonsters te beoordelen. Het jaar was het einde van een ernstige droogte die in de hele staat werd ervaren. De droge omstandigheden leverden veel stof op in de geanalyseerde monsters.

Gill en Ponette-González bestudeerden stoffige regenwatermonsters uit de dorre woestijn van West-Texas en de Gulf Coast bij Houston. Het sterke contrast op geografische locaties bood een duidelijker beeld van niet alleen de verbindingen in stof dat door regen wordt meegevoerd, maar het grote potentieel voor dat stof om te reizen. Gill wees erop dat sommige monsters die langs de Golfkust zijn verzameld, stof bevatten dat afkomstig is uit de Chihuahuan-woestijn.

Verder, Gill zei, monsters uit het Guadalupe-gebergte ten oosten van El Paso leverden onevenredig hoge hoeveelheden calcium op, fosfaat en kalium die in de loop van een jaar werden afgezet door slechts een handvol regenbuien. Aan de Golfkust, In de tussentijd, stoffige regenbuien leverden 20 procent van de fosfaattoevoer in dat gebied, zei Gill.

Hij voegde eraan toe dat de studie de eerste keer is dat de compositie, frequentie en hoeveelheid stof in regen zijn gekwantificeerd voor Texas.

"Stoffige regenbuien zijn niet alleen iets waardoor je een wasstraat nodig hebt, " zei Gill. "Het verplaatst ook dingen in het ecosysteem die belangrijk kunnen zijn. We denken dat deze studie erop wijst dat we ons meer bewust moeten zijn van het potentieel voor verontreinigende stoffen, maar ook voedingsstoffen die worden geleverd met stof vermengd met regen."