Bezoekers van de nationale parken en historische bezienswaardigheden van het land zijn misschien slechts een teken - en een paar stappen - verwijderd van het verbeteren van hun gezondheid en conditie terwijl ze genieten van hun parktrips, aldus een team van onderzoekers.

In een onderzoek, onderzoekers ontdekten dat het plaatsen van een bord dat bezoekers aanmoedigde om de trappen van soldaten uit de burgeroorlog te lopen, het totale aantal stappen van de bezoeker aanzienlijk verhoogde.

"We wilden kijken naar de relatie tussen de missie van het park om te voorzien in recreatie en het behoud van de natuurlijke hulpbron en gezondheid, " zei Derrick Taff, assistent-professor recreatie, park- en toerismebeheer, Penn State. "Daarbij, we hebben ook gekeken naar communicatiestrategieën die bezoekers kunnen beïnvloeden of overtuigen om zich te gedragen op een manier die gezond is voor hen en voor het milieu."

Taff zei dat de onderzoekers twee borden op verschillende locaties in het Gettysburg National Battlefield hadden geplaatst om gasten aan te moedigen deel te nemen aan fysieke activiteit, bijvoorbeeld, lopende delen van het slagveld, of traplopen. Het slagveld van de Burgeroorlog is een populaire bestemming voor toeristen, geschiedenisliefhebbers en parkliefhebbers, hij voegde toe.

Op de plaats van Pickett's Charge, een plek in de buurt van het Virginia Memorial waar Zuidelijke troepen een mislukte aanval op posities van de Unie leidden, de onderzoekers plaatsten een bord dat bezoekers aanmoedigde om in de voetstappen van de soldaten te lopen. Toen de borden op het terrein werden geplaatst, drie keer zoveel mensen liepen over de twee mijl lange heen- en terugreis van de aanval dan op dagen dat er geen borden waren, volgens de onderzoekers die hun bevindingen rapporteerden in een recent nummer in de Tijdschrift voor recreatie, Parken en toerisme in de volksgezondheid .

Op dagen dat de onderzoekers de borden plaatsten, ze observeerden 13 procent van de bezoekers op het Pickett's Charge-pad, terwijl slechts 4,6 procent van de bezoekers het parcours liep op dagen dat de borden niet op hun plaats waren.

"Dit is iets voor beheerders van parken om over na te denken, hoe het doen van zeer eenvoudige dingen kan worden afgestemd op hun managementdoelstellingen, "zei Taff. "Ze willen dat mensen fysiek actief zijn, ze willen dat ze Gettysburg positief ervaren, in dit voorbeeld, en echt dat historische moment beleven. In dit geval, er was alleen een simpele bewegwijzering met een overtuigende boodschap nodig om gezond gedrag te promoten dat ook in lijn is met het historische aspect van het park."

Echter, een soortgelijke poging om bewegwijzering te gebruiken om bezoekers fitheid in een ander deel van het slagveld te stimuleren was niet succesvol, volgens de onderzoekers. Een bord dat suggereerde dat bezoekers de treden van een uitkijktoren beklimmen, zorgde niet voor een toename van het aantal mensen dat die trappen beklimt.

"Er kunnen een paar redenen zijn waarom dat is gebeurd, " zei Taff. "Het kan zijn dat deze stop aan het einde van de tour is en dat mensen vermoeider zijn en minder geneigd zijn om deel te nemen aan lichaamsbeweging, bijvoorbeeld. Maar, wat dit ons ook vertelt, is dat parkbeheerders hun park moeten kennen en hoe het wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat dit soort initiatieven succesvol zijn."

De onderzoekers voegden eraan toe dat managers moeten nadenken over timing, locatie en de fysieke aard van de activiteit die wordt gepromoot voordat communicatiestrategieën worden gestart. Taff zei dat parkmanagers ook de wens om gezondheid en fitheid te bevorderen in evenwicht moeten brengen met de toestand van de omgeving.

"Je wilt dit op een duurzame manier doen en rekening houden met de natuurlijke hulpbronnen, missie van het park, en de bezoekerservaring bij het bevorderen van de menselijke gezondheid op deze plaatsen, ' zei Taf.

Hij voegde eraan toe dat de onderzoekers van plan zijn om te blijven onderzoeken hoe parkbeheerders de gezondheid en het welzijn van bezoekers kunnen beïnvloeden, terwijl de ervaring positief wordt verbeterd en bestaande parkbronnen worden gepromoot.

De onderzoekers brachten 16 dagen door met het verzamelen van gegevens in het park. Acht dagen werden beschouwd als behandelingsdagen en acht waren gecontroleerde dagen. Getrainde waarnemers verzamelden de gegevens onopvallend en legden hun waarnemingen vast in logboeken.