Bacteriën zijn eencellige organismen die in meerdere omgevingen voorkomen. Om de kenmerken van bacteriën te bestuderen, groeien biologen ze in het laboratorium onder gecontroleerde omstandigheden. Om dit te doen, moeten de bacteriën in een medium worden geplaatst dat hen de optimale groeiomstandigheden biedt. Nutriëntenagar is een van de meest voorkomende groeimediums en bestaat uit verschillende chemicaliën.
Agar

Een groot deel van nutriëntenagar bestaat uit de chemische agar. Agar is een gelatineus mengsel dat wordt gewonnen uit zeewier. Wanneer gemengd met water, vormt een 1,5 procent agar-oplossing een gel wanneer afgekoeld tot onder 45 graden Celsius (113 graden Fahrenheit). Agar bestaat uit een mengsel van suikerpolymeren (polysachariden), waarbij basissuiker galactose is.
Pepton

Pepton is een mengsel van eiwitten en aminozuren dat wordt verkregen door natuurlijke producten zoals dierlijke weefsels af te breken , melk en planten. De functie van pepton in voedingsagar is om een eiwitbron te bieden zodat micro-organismen kunnen groeien.
Natriumchloride

Natriumchloride is het meest bekende zout en bestaat uit een enkel natriumion dat gebonden aan een enkel chloorion. De aanwezigheid van natriumchloride in voedingsagar handhaaft een zoutconcentratie in het medium die vergelijkbaar is met het cytoplasma van de micro-organismen. Als de zoutconcentratie niet vergelijkbaar is, vindt osmose plaats waarbij overtollig water de cel in of uit wordt getransporteerd. Beide scenario's kunnen leiden tot het afsterven van de cel.
Water

Water maakt een groot deel uit van agar met voedingsstoffen, waarbij 1 liter wordt toegevoegd voor elke 15 gram agar. Water is essentieel voor de groei en reproductie van micro-organismen en biedt ook het medium waardoor verschillende voedingsstoffen kunnen worden getransporteerd.