Paardenvliegen bijten mensen omdat de vrouwelijke paardevlieg, net als de vrouwelijke mug, een bloedmaaltijd nodig heeft om haar eieren te leggen. Net als mannelijke muggen eten mannetjesvliegen stuifmeel en nectar en bijten zelden. Paardenvliegen worden paardenvliegen genoemd omdat ze ook paarden, vee en ander vee bijten. Soms kunnen hun beten zo ernstig zijn dat het de melkproductie van koeien vermindert en ervoor zorgt dat zij en andere dieren boos worden en zich mogelijk verwonden. Paardenvliegen kunnen ook een plaag voor de mens zijn.

Morfologie

De paardevlieg behoort tot de familie tabanidae en de orde diptera en wordt ongeveer 0,4 centimeter lang, min of meer. Het heeft gesegmenteerde antennes die eruit zien als gebogen bladen en grote, ronde, iriserende, gescheiden ogen; de ogen van het mannetje zijn verbonden. De paardevlieg is lichtgrijs en haar rug heeft een grijsachtige vacht. De buik en vleugels zijn zwart. De paardevlieg lijkt heel erg op een huisvlieg, maar is groter en heeft de ongewone antennes.

Habitat

Paardenvliegen komen het meest voor in de buurt van wetlands of moerassen waar ze hun eieren leggen. Ze vinden het leuk om hun gastheren aan te vallen in de schaduw, waar de gastheer tot rust is gekomen. Na haar bloedmaaltijd zal de vrouwelijke paardevlieg 25 tot 1.000 eieren op vegetatie in de buurt van natte plaatsen kunnen leggen. De eieren komen binnen ongeveer één tot twee weken uit.

Bijten

Vrouwelijke paardenvliegen zijn overdag en worden aangetrokken door beweging, glanzende oppervlakken en de koolstofdioxide en warmte van de ademhaling van levende zoogdieren. In tegenstelling tot vrouwelijke muggen gebruikt de paardevlieg geen subtiele, spuitachtige monddelen om bij haar maaltijd te komen, maar monddelen als kleine zagen om de huid te verscheuren en zich te voeden met het bloed dat ontstaat. Dit heeft tot gevolg dat de beet vreselijk pijnlijk is. Net als bij muggen kan er een allergische reactie zijn. De beten mogen niet worden bekrast en huidcrèmes kunnen de pijn en jeuk helpen verlichten. De vrouwelijke paardevlieg, die van gastheer naar gastheer gaat, kan een ziektevector zijn.

Levenscyclus

Nadat de eieren uitkomen vallen de larven op de grond. Ze zijn roofzuchtig en eten wormen, andere insect'a-larven en -schaaldieren die in de bodem of in het water worden aangetroffen. Een ongewoon grote paardevlieglarven vangen en eten zelfs vis en amfibieën. De larven nemen een tot drie jaar om te rijpen. De paardevlieg ondergaat een complete metamorfose zoals alle andere vliegen als een ei, larve, pop en volwassene. Als het tijd is om te verpoppen, kruipen de larven naar een droge plek, verpoppen ze en komen ze als volwassen in de late lente of de vroege zomer. Na dit alles leven de volwassenen maar een paar dagen.