Een nieuwe studie door de vooraanstaande presidentiële geleerde van UChicago, William G. Howell, concludeert dat de rituelen van openbare optredens de positie van de president in het Amerikaanse publiek vergroten. Burgers die naar presidenten kijken die aan deze uitvoeringen deelnemen, beschouwen hen eerder als een vervulling van de ambtsverplichtingen, het respect genieten van de belangrijkste kiesdistricten, en de belichaming van de waarden en ambities van een natie.

De meeste analyses van presidentiële toespraken richten zich op de tekst van de toespraak, het beleid dat een president presenteert en de manier waarop de president zijn betoog maakt. Maar in een nieuw werkdocument, Howell en zijn co-auteurs concentreerden zich op de visuele aspecten van presidentiële uitvoeringen en ontdekten dat "wanneer presidenten openbare rituelen uitvoeren, foto's zijn veel belangrijker dan wat er daadwerkelijk wordt gezegd."

"Het publiek verwacht veel meer van een president dan de grondwet de president toestaat te doen, " zei Howell, de Sydney Stein hoogleraar Amerikaanse politiek aan de Harris School of Public Policy van de Universiteit van Chicago. "Veel meer dan alleen de tekst van een toespraak, een president gebruikt de symboliek en het ritueel van grote openbare optredens om het land te laten zien dat hij inderdaad in het centrum van het politieke universum staat en hun vertrouwen waard is - en het werkt."

De nieuwe studie toont aan dat personen die naar evenementen zoals een presidentiële inauguratie of State of the Union-toespraak kijken, een positievere indruk hebben van het vermogen van een president om te regeren dan degenen die dat niet doen, zelfs onder degenen die het niet eens zijn met de beleidsdoelen van de president.

"Terwijl sommigen op de State of the Union-adres naar beleidsvoorschriften zoeken, de meeste Amerikanen zien in plaats daarvan de president geflankeerd door gouvernementele elites, met de Joint Chiefs of Staff en het Hooggerechtshof om hem heen, ' zei Howell. 'Ze zien een indrukwekkende aanwezigheid, dat wil zeggen, althans voorlopig volledig in controle van de politieke wereld."

Howell en zijn co-auteurs stuurden een willekeurige steekproef van individuen om de inauguratie van 2017 te bekijken als president Donald Trump en de president's toespraak tot een gezamenlijke sessie van het Congres. Als controle, ze gaven ook opdracht aan een groep individuen om naar een niet-gerelateerd evenement op televisie te kijken.

Uit het onderzoek blijkt dat:

• Leden van het publiek die naar de twee gebeurtenissen keken, zeiden eerder dat Trump "de verplichtingen nakomt, verwachtingen en normen van zijn kantoor."
• De best opgeleide en goed geïnformeerde kijkers werden het meest waarschijnlijk beïnvloed door de beelden.
• Van degenen die Trump positiever bekeken na het bekijken van deze adressen, degenen die aanvankelijk lage beoordelingen voor Trump rapporteerden, hadden de grootste positieve verandering.
• De visuele elementen van politieke prestaties laten een grotere indruk achter dan de inhoud van de toespraak.

Howell en zijn coauteurs concluderen dat de president door de visuele attributen van het presidentschap het publiek ervan kan overtuigen dat ze inderdaad 'presidentieel' zijn. Hoewel openbare oproepen over beleidsonderwerpen weinig invloed hebben op de beleidsvisies van Amerika, ze kunnen de mening van het publiek dat de president zelf meer past bij het ambt dat hij bekleedt, veranderen.

hoera, voorzitter van de vakgroep Politicologie, is de auteur van vele boeken over het presidentschap, inclusief meest recent Relikwie:hoe onze grondwet een effectieve regering ondermijnt - en waarom we een krachtiger voorzitterschap nodig hebben (2016).