De manier waarop mensen land op de Britse eilanden gebruiken, is de afgelopen 8 jaar onherkenbaar veranderd. 000 jaar. Maar welke impact heeft dat gehad op de biodiversiteit en zijn er lessen uit het verleden die de natuurbeschermingspraktijken nu en in de toekomst kunnen verbeteren?

Dat zijn enkele van de belangrijkste vragen die worden gesteld door nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth, in samenwerking met Historic England en de Universiteit van Birmingham.

Gefinancierd door de Leverhulme Trust, het hoopt de allereerste uitgebreide database te kunnen samenstellen van zowel veranderingen in landgebruik als de impact ervan op het leven van planten en insecten.

Het driejarige project omvat het verzamelen van bestaande archeobotanische datasets, die zal worden gebruikt om een ​​gedetailleerd beeld te krijgen van hoe het landgebruik op regionaal niveau is veranderd.

Historische pollen- en insectengegevens zullen vervolgens worden gebruikt om aan te tonen welke impact die veranderingen hadden op gewassen, en veel van de wezens die erop vertrouwen. Het uiteindelijke doel van het onderzoek is om de huidige trends in hun langetermijncontext te plaatsen, onderzoeken of veranderingen in landgebruik patronen van biodiversiteit op verschillende ruimtelijke schalen kunnen voorspellen.

Deze informatie zal vervolgens worden gepresenteerd aan natuurbeschermingsinstanties, waardoor ze een holistisch beeld krijgen van de biodiversiteit op de Britse eilanden in de afgelopen acht millennia, waarmee rekening kan worden gehouden in toekomstig beleid.

Professor Ralph Fyfe, Hoofdonderzoeker van het project, zei:"Veel modern denken over biodiversiteit is gebaseerd op datasets die de afgelopen 50 jaar door ecologen zijn verzameld, gebaseerd op wat mensen hebben waargenomen en zich misschien herinneren uit deze vroegere tijden voordat latere intensivering van de landbouw plaatsvond. Het gevaar bestaat dat het midden van de 20e eeuw zo als een soort hotspot wordt gezien. Maar hoewel er zeker verandering is opgetreden, archeologisch onderzoek stelt ons in staat dit te beoordelen in het licht van veel langere tijdsbestekken en geeft mensen een groter beeld. Door dat, we kunnen nauwkeuriger laten zien hoe onze landschappen zijn gevormd en dit kan worden meegenomen in toekomstige debatten over natuurbehoud en biodiversiteitsbeheer."

De nieuwe studie bouwt voort op eerder onderzoek aan de universiteit, ook gefinancierd door de Leverhulme Trust, die heeft laten zien hoe landschappen in Groot-Brittannië en in continentaal Europa gedurende meer dan zes maanden veranderen, 000 jaar.

Ontbossing van Europa demonstreerde hoe het continent werd getransformeerd van een land van bossen tot zijn huidige landbouwstaat, terwijl Changing the Face of the Mediterranean onderzocht hoe de regio van Zuid-Europa is gevormd door zijn kenmerkende klimaat en menselijke activiteiten.

Dr. Jessie Woodbridge, die aan die studies heeft gewerkt en Research Fellow is voor het huidige project, toegevoegd:"De Britse eilanden behoren tot de meest intensief bestudeerde regio's ter wereld. Maar hoewel er overvloedige gegevens zijn van archeologen, pollen- en insectenexperts, dit is niet systematisch samengebracht, dus er is geen alomvattend beeld van hoe ons veranderende landgebruik de diversiteit aan planten- en insectensoorten heeft beïnvloed. Deze studie geeft ons de kans om dat te verhelpen en om te laten zien hoe lessen uit het verleden de biodiversiteit op de Britse eilanden in de toekomst kunnen verbeteren."

Ruth Pelling, Senior archeobotanist bij Historic England, zal het archeobotanische onderzoek leiden, dat in eerste instantie een grote dataverzamelingsoefening in het hele land zal omvatten.

Ze voegde eraan toe:"Graanresten en akkeronkruid zijn over het algemeen goed vertegenwoordigd in archeobotanische collecties, geeft een indicatie van vroegere vegetatie en habitats op een veel lokalere schaal dan pollen. Door gegevens over eeuwen en uit het hele land te analyseren, kunnen we ecologische veranderingen op de lange termijn op een meer lokale schaal modelleren, met name van akkers, dan stuifmeel alleen zou kunnen. De resulterende database zal een waardevolle hulpbron zijn, het creëren van een sterkere kennis- en vaardighedenbasis in de sector, iets dat Historic England zich inzet om te ondersteunen."