Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een $500, 000 contract met het Britse analysebedrijf dat wordt geconfronteerd met beschuldigingen dat het Facebook-gebruikersgegevens heeft misbruikt en heeft aangeboden vuil te graven over de verkiezingstegenstanders van zijn internationale klanten.

Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde maandag aan AFP dat het Global Engagement Center van het bureau een contract heeft met de Strategic Communications Laboratories (SCL) Group, het moederbedrijf van onder vuur genomen Cambridge Analytica.

Het bureau heeft geen zaken met CA, maar SCL is nauw verbonden met zijn uitloper en Facebook kondigde vorige week aan dat het beide, onder de titel "SCL/Cambridge Analytica, "van zijn platform.

Een openbaar document van het contract op een site van de Amerikaanse overheid, gespot door de Defense One nieuwswebsite, vermeldt de waarde als $ 496, 232 en vermeldt dat het op 17 februari is toegekend aan de "SCL Group Ltd of London", 2017.

De functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het contract was om "onderzoek en analytische ondersteuning te bieden in verband met onze missie om terroristische propaganda en desinformatie in het buitenland tegen te gaan.

"SCL, in het bijzonder SCL Defensie, heeft in het verleden werk gedaan voor andere delen van de Amerikaanse overheid en is een groot bedrijf op het gebied van onderzoek en analyse, " ze zei, spreken op voorwaarde van anonimiteit.

Het Global Engagement Center is opgericht onder de voormalige Amerikaanse president Barack Obama om online propaganda en rekrutering door gewapende extremistische groeperingen zoals de Islamitische Staat te analyseren en terug te dringen.

Sinds Donald Trump aantrad, Het congres heeft 120 miljoen dollar aan het centrum toegewezen om het soort staatspropaganda tegen te gaan waarvan de Amerikaanse inlichtingendienst zegt dat Rusland heeft ingezet om de presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden.

Maar voormalig minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson, die vorige week werd ontslagen, heeft de financiering nooit geaccepteerd en de GEC was zich blijven concentreren op online jihadistische invloed in plaats van staatsactoren zoals China en Rusland.

Het online profiel van vermoedelijke jihadisten en sympathisanten analyseren en ze vervolgens 'microtargeten' voor contrapropaganda, zou precies het soort werk zijn waarvoor het dataminingbedrijf SCL is opgericht.

Maar de Cambridge Analytica-eenheid, gelanceerd in 2013 om geavanceerde hulp te bieden bij verkiezingscampagnes, is beschuldigd van het gebruik van achterbakse technieken om kiezers in democratische peilingen te beïnvloeden.

Facebook heeft het account van het bedrijf opgeschort wegens het naar verluidt heimelijk creëren van gedragsprofielen van 50 miljoen potentiële Amerikaanse kiezers als onderdeel van de betaalde steun voor de campagne van Trump in 2016.

Vuile trucjes

Cambridge Analytica ontkent de bewering, maar het wordt ook geconfronteerd met een onderzoek van Britse regelgevers die een gerechtelijk bevel vragen om zijn servers in beslag te nemen en beschuldigingen van schending van de privacy tijdens kiezersonderzoek te onderzoeken.

En er werd meer druk op het bedrijf uitgeoefend toen het Britse Channel 4-nieuws beelden uitzond van CA-managers die opscheppen tegen een undercoververslaggever over vermeende verkiezingsbeïnvloedingstechnieken.

Het paar vertelde de verslaggever, vermomd als een Sri Lankaanse zakenman die graag een stem in zijn thuisland wil beïnvloeden, dat ze in het geheim in Afrikaanse en Europese landen en in de VS hadden gewerkt.

Ze beschreven de praktijk om vuile trucs uit te besteden aan voormalige Britse en Israëlische inlichtingenagenten en Oekraïense vrouwen te gebruiken om nietsvermoedende kandidaten in compromitterende situaties te lokken.

Het bedrijf beschuldigde Channel 4 van een verkeerde voorstelling van zaken en zei dat de leidinggevenden hadden geprobeerd de bonafide van een potentiële klant te beoordelen door te testen of hij zou vragen om onethische diensten die ze nooit zouden verlenen.

© 2018 AFP