De impact van algen op schoon drinkwater is complex. Sommige vormen van algen creëren uitdagingen voor watersystemen die door mens en dier worden gebruikt door toxines te produceren die onaangename en zelfs ernstige gezondheidseffecten kunnen hebben. Andere soorten algen zijn goedaardig en verbeteren de waterkwaliteit.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Algen kunnen een positieve, neutrale of negatieve invloed hebben op het drinken water: het hangt allemaal af van het type.
Groene, rode of bruine algen en rode getijden

Een soort fytoplankton, dinoflagellaten genaamd - die eencellige protisten zijn - kan grote en schadelijke concentraties vormen die water beschadigen en kunnen aanzienlijke hoeveelheden toxines produceren. Een bloei van deze organismen wordt een rood tij genoemd en komt vaak voor in warme wateren, zoals die in de Golf van Mexico en de Golf van Maine.

De impact van een algenexplosie varieert afhankelijk van de grootte en ernst van de bloei, evenals de soort dinoflagellaat. Giftige stoffen die door deze protisten worden geproduceerd, kunnen vissen en schaaldieren vergiftigen, en deze giftige stoffen concentreren zich naarmate ze hoger in de voedselketen komen, waardoor mogelijk grotere dieren zoals dolfijnen, zeekoeien en zelfs mensen worden vergiftigd. Het eten van zeevruchten die met deze toxines zijn besmet, kan giftig of dodelijk zijn voor de mens. Eén zo'n toxine, domonzuur, is een neurotoxine: hoge concentraties van deze verbinding zijn reden genoeg geweest om de visserij stil te leggen. Neurotoxische schelpdiervergiftiging, veroorzaakt door brevetoxinen, kan optreden bij opname of inademing. Inderdaad, groot genoeg bloemen produceren in de lucht gifstoffen die ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken voor strandgangers aan de kust.

Hoewel meestal aangetroffen in kustgebieden, kunnen rode getijden ook in zoet water voorkomen, waardoor ze gevaarlijk zijn voor drinkwatervoorraden.
Blauw-groene algen en cyaantoxines

Hoewel veel soorten algen planten of plantachtige organismen zijn, zijn blauw-groene algen eigenlijk een soort bacteriën, bekend als cyanobacteriën. Blauwgroene algen zijn eencellige fotosynthetische organismen die zoet- en zout water kunnen bevatten, evenals vochtige grond en rotsen. Dit soort algen is bijna overal op aarde te vinden.

Deze kleine organismen kunnen 'bloeien' op de oppervlakken van waterlichamen. Bloei van blauwgroene algen, het meest gebruikelijk in de hete zomermaanden, kan de drinkwatervoorziening in gevaar brengen door toxines te produceren. Bij inname kunnen deze gifstoffen ziekte en zelfs de dood veroorzaken. Mensen en dieren die zwemmen in (of drinkwater uit) waterlichamen met blauwgroene algen kunnen symptomen vertonen die variëren van leverschade tot verlamming.

De soorten en hoeveelheden van deze gifstoffen, of cyanotoxinen, zijn afhankelijk van de soort cyanobacteriën en de grootte van de bloei. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft talloze toxines geïdentificeerd die worden geproduceerd door bepaalde soorten blauwgroene algen. Inslikken cyaantoxinen die de lever aanvallen, kunnen buikpijn, braken, diarree, een ontstoken en bloedende lever, longontsteking of nierschade veroorzaken en kunnen zelfs tumorgroei bevorderen. Een andere reeks cyanotoxinen valt het zenuwstelsel aan en kan tintelingen, gevoelloosheid, een branderig gevoel, slaperigheid, onsamenhangendheid, verlamming of de dood veroorzaken. Huidcontact met cyanotoxinen kan irritatie van de huid, ogen, keel, neus of luchtwegen veroorzaken.

Blauwgroene algen zijn echter niet allemaal slecht. Sommige cyanobacteriën - die geen toxines produceren - kunnen de kwaliteit van waterlichamen verbeteren door koolstofdioxide om te zetten in zuurstof en stikstof beschikbaar te stellen voor planten, een proces dat stikstofbinding wordt genoemd. Deze acties ondersteunen de groei van planten en de dieren die ze eten.
Algen in het algemeen: nuttig of schadelijk?

'Algen' is echt een verzamelnaam voor een polyfyletische verzameling van voornamelijk aquatische fotosynthetiserende organismen . Hoewel de categorie protisten en cyanobacteriën omvat die schadelijke algenbloei kunnen veroorzaken, omvat ze ook zeewier en kelp, die helpen bij het reinigen en in evenwicht brengen van mariene ecosystemen en dus een rol spelen bij de productie van schoon water.

Algen zijn overal: en hoewel de overgrote meerderheid van algen in drinkwater is over het algemeen onschadelijk, het is het beste om aan de veilige kant te zijn - was gefilterde waterwaterkruiken, camping waterbakken en voerbakken met bleekwater en houd ze uit de hitte en de zon om algengroei te ontmoedigen. Blijf uit de buurt van gebieden met schadelijke algenbloei en kook altijd water uit drinkwaterbronnen.