Een team van psychologen aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill heeft een nieuwe techniek gebruikt om te construeren hoe een grote steekproef van 511 Amerikaanse christenen denkt dat God eruitziet.

Deelnemers aan het onderzoek zagen honderden willekeurig variërende gezichtsparen en selecteerden welk gezicht van elk paar meer leek op hoe ze zich God voorstelden. Door alle geselecteerde gezichten te combineren, de onderzoekers konden een samengesteld "gezicht van God" samenstellen dat weerspiegelde hoe elke persoon zich voorstelde dat God zou verschijnen.

Hun resultaten waren zowel verrassend als onthullend. Van Michelangelo tot Monty Python, Illustraties van God hebben hem bijna altijd getoond als een oude en verheven blanke man met een witte baard. Maar de onderzoekers ontdekten dat veel christenen God als jonger zagen, vrouwelijker, en minder Kaukasisch dan de populaire cultuur suggereert.

In feite, de percepties van God van mensen waren meestal gedeeltelijk afhankelijk van hun politieke overtuiging. Liberalen hadden de neiging om God als vrouwelijker te zien, jonger, en liefdevoller dan conservatieven. Conservatieven zagen God ook als meer Kaukasisch en machtiger dan liberalen.

"Deze vooroordelen zouden kunnen zijn voortgekomen uit het soort samenlevingen dat liberalen en conservatieven willen, " stelde Joshua Conrad Jackson voor, hoofdauteur van de studie. "Onderzoek uit het verleden toont aan dat conservatieven meer gemotiveerd zijn dan liberalen om in een welgeordende samenleving te leven. een die het best gereguleerd kan worden door een machtige God. Anderzijds, liberalen zijn meer gemotiveerd om in een tolerante samenleving te leven, die beter zou worden geregeld door een liefhebbende God."

De percepties van mensen hadden ook betrekking op hun eigen demografische kenmerken. Jongere mensen geloofden in een jonger uitziende God. Mensen die aangaven fysiek aantrekkelijker te zijn, geloofden ook in een fysiek aantrekkelijkere God. En Afro-Amerikanen geloofden in een God die er meer Afro-Amerikaans uitzag dan blanken.

"De neiging van mensen om te geloven in een God die op hen lijkt, is consistent met een egocentrische vooringenomenheid, " zei professor Kurt Gray, de senior auteur van de studie en een professor psychologie aan het College of Arts and Sciences aan de UNC-Chapel Hill. "Mensen projecteren vaak hun overtuigingen en eigenschappen op anderen, en onze studie laat zien dat Gods verschijning niet anders is:mensen geloven in een God die niet alleen denkt zoals zij, maar lijkt ook op hen."

interessant, echter, mensen vertoonden geen egocentrische vooringenomenheid op basis van geslacht. Mannen en vrouwen geloofden in een even mannelijk ogende God.

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .