Als je gelooft dat grote wetenschappers het meest creatief zijn als ze jong zijn, je mist een deel van het verhaal.

Een nieuwe studie van winnaars van de Nobelprijs voor economie vindt dat er twee verschillende levenscycli van creativiteit zijn:een die sommige mensen vroeg in hun carrière treft en een andere die later in het leven vaker toeslaat.

In dit onderzoek, de vroege piek werd gevonden voor laureaten van halverwege de twintig en de latere piek voor die van halverwege de vijftig.

Het onderzoek ondersteunt eerder werk van de auteurs die vergelijkbare patronen vonden in de kunsten en andere wetenschappen.

"We geloven dat wat we in deze studie hebben gevonden niet beperkt is tot economie, maar zou meer in het algemeen van toepassing kunnen zijn op creativiteit, " zei Bruce Weinberg, hoofdauteur van de studie en hoogleraar economie aan de Ohio State University.

"Veel mensen geloven dat creativiteit uitsluitend wordt geassocieerd met jeugd, maar het hangt er echt van af over wat voor soort creativiteit je het hebt."

Weinberg deed de studie met David Galenson, hoogleraar economie aan de Universiteit van Chicago. Hun studie verschijnt in een speciale uitgave van het tijdschrift De Economist .

In de studie, de Nobelprijswinnaars die vroeg in hun carrière hun meest baanbrekende werk deden, waren meestal 'conceptuele' vernieuwers.

Dit type innovators "denkt buiten de kaders, " conventionele wijsheid uitdagen en de neiging hebben om plotseling met nieuwe ideeën te komen. Conceptuele vernieuwers hebben de neiging om vroeg in hun carrière te piekeren, voordat ze worden ondergedompeld in de reeds geaccepteerde theorieën van het veld, zei Weinberg.

Maar er is een ander soort creativiteit, hij zei, die wordt gevonden onder "experimentele" innovators. Deze vernieuwers vergaren kennis tijdens hun loopbaan en vinden baanbrekende manieren om te analyseren, interpreteren en synthetiseren die informatie in nieuwe manieren van begrip.

De lange perioden van vallen en opstaan ​​die nodig zijn voor belangrijke experimentele innovaties zorgen ervoor dat ze zich vaak laat in de carrière van een Nobelprijswinnaar voordoen.

"Of je vroeg of laat in je carrière je creatieve piek bereikt, hangt af van of je een conceptuele of experimentele aanpak hebt, ' zei Weinberg.

De onderzoekers namen een roman, empirische benadering van het onderzoek, waarbij 31 laureaten betrokken waren. Ze rangschikten de laureaten op een lijst van de meest experimentele tot de meest conceptuele.

Deze rangschikking was gebaseerd op specifieke, objectieve kenmerken van het belangrijkste werk van de laureaten die wijzen op een conceptuele of experimentele benadering.

Bijvoorbeeld, conceptuele economen hebben de neiging om aannames te gebruiken, bewijzen en vergelijkingen en hebben een wiskundige bijlage of inleiding tot hun papieren.

Experimentele economen vertrouwen op directe gevolgtrekkingen uit feiten, dus hun papieren hadden de neiging om meer verwijzingen naar specifieke items te bevatten, zoals plaatsen, tijdsperioden en industrieën of goederen.

Na het classificeren van de laureaten, de onderzoekers bepaalden op welke leeftijd elke laureaat zijn belangrijkste bijdrage aan de economie leverde en op zijn creatieve hoogtepunt kon worden beschouwd.

Ze deden dit door middel van een conventie over hoe academici de waarde en invloed van een onderzoekspaper beoordelen. Een paper heeft meer invloed in het veld wanneer andere wetenschappers het paper in hun eigen werk noemen of citeren. Dus hoe meer citaties een paper verzamelt, hoe invloedrijker het is.

Weinberg en Galenson gebruikten twee verschillende methoden om te berekenen op welke leeftijd de laureaten het vaakst werden geciteerd en dus op het toppunt van hun creativiteit waren.

Uit de twee methoden bleek dat conceptuele laureaten een hoogtepunt bereikten op ongeveer 29 of 25 jaar oud. Experimentele laureaten bereikten een hoogtepunt toen ze ongeveer twee keer zo oud waren:ongeveer 57 jaar in de ene methode of halverwege de jaren 50 in de andere.

Het meeste andere onderzoek op dit gebied heeft de verschillen in de piekleeftijden van creativiteit tussen disciplines bestudeerd, zoals natuurkunde versus medische wetenschappen. Deze studies vinden over het algemeen kleine variaties tussen disciplines, met creativiteit die een piek bereikte in het midden van de jaren '30 tot het begin van de jaren '40 op de meeste wetenschappelijke gebieden.

"Deze studies schrijven verschillen in creatieve pieken toe aan de aard van de wetenschappelijke velden zelf, niet aan de wetenschappers die het werk doen, ' zei Weinberg.

"Ons onderzoek suggereert dat wanneer je het meest creatief bent, minder een product is van het wetenschappelijke veld waarin je je bevindt, maar meer over hoe je het werk dat je doet benadert."