Het mysterieuze verlies van Tasmaanse tijgers op het vasteland van Australië werd waarschijnlijk veroorzaakt door klimaatverandering en niet door wilde honden of jacht door Aboriginals, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

Het raadselachtige dier - ook bekend als de thylacine - was ooit wijdverbreid in het uitgestrekte land, maar werd rond 3 uur op het vasteland weggevaagd, 000 jaar geleden.

Ze overleefden in de zuidelijke eilandstaat Tasmanië tot 1936 toen de laatst bekende in gevangenschap stierf in Hobart Zoo nadat de soort in het wild was uitgestorven tot uitsterven.

Een eerdere theorie over waarom de buideldieren van het vasteland verdwenen, gaf de schuld aan de introductie door zeevarenden van wilde honden die bekend staan ​​als dingo's rond 3, 500 jaar geleden. Dingo's hebben nooit in Tasmanië gewoond.

Een andere suggereerde dat de jacht door Aboriginals de populatie van het hondachtige dier met strepen op zijn rug onder druk zette, die nog steeds een van de meest mythische wezens van Australië is - sommigen geloven dat ze vandaag nog steeds overleven.

Maar een studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor biogeografie deze week, gebaseerd op oud DNA gewonnen uit fossiele botten en museumexemplaren, heeft nu geconcludeerd dat het uitsterven van het vasteland waarschijnlijk werd veroorzaakt door droogte.

Onderzoekers van het Australian Centre for Ancient DNA (ACAD) van de University of Adelaide creëerden de grootste dataset van thylacine-DNA tot nu toe met 51 nieuwe genoomsequenties en gebruikten deze om populatiegroottes door de tijd te volgen.

"Het oude DNA vertelt ons dat het uitsterven van het vasteland snel was, en niet het resultaat van intrinsieke factoren zoals inteelt of verlies van genetische diversiteit, ", zegt hoofdauteur Lauren White.

Een grote en genetisch diverse thylacinepopulatie leefde tot drie millennia geleden in delen van Zuid-Australië, toen meer droogtegevoelige seizoenen veroorzaakt door het begin van het El Nino-weersysteem ze waarschijnlijk hebben weggevaagd, vonden de wetenschappers.

"We hebben ook bewijs gevonden van een bevolkingscrash, het verminderen van het aantal en de genetische diversiteit van thylacines, in Tasmanië rond dezelfde tijd, ", zei ACAD-adjunct-directeur Jeremy Austin.

"Tasmanië zou enigszins afgeschermd zijn geweest van de warmere, droger klimaat vanwege de hogere regenval, maar het lijkt erop dat deze populatie ook werd getroffen door de El Nino-gebeurtenis voordat ze begon te herstellen."

El Nino is een klimaatfenomeen dat om de paar jaar voorkomt. De meest directe gevolgen zijn droogtes op normaal vochtige plaatsen in de westelijke Stille Oceaan, zoals delen van Australië, terwijl drogere plaatsen de neiging hebben te lijden onder overstromingen.

Waarnemingen van Tasmaanse tijgers worden nog steeds regelmatig gerapporteerd en vastgelegd op websites die aan het dier zijn gewijd, maar sluitend bewijs van hun bestaan ​​is nooit geleverd.

© 2017 AFP