science >> Wetenschap > >> Biologie

Zijn de hersenen bedraad voor religie?

De bekering van de heilige Paulus tot het christendom op de weg naar Damascus. Time &Life Pictures/Stringer/Getty Images

Het begon als een gewone dag voor Saul in 36 na Christus. Hij wilde discipelen vermoorden van een man die beweerde de Messias te zijn, en hij was op weg naar Damascus om dat te doen. Vervolgens, op weg naar Damascus, een licht flitste rondom Saul. Hij viel op de grond en hoorde een stem die beweerde Jezus Christus te zijn. De stem zei hem door te gaan naar de stad, een taak die waarschijnlijk niet gemakkelijker werd gemaakt door de blindheid die Saul ervoer toen hij opstond. Saul bleef drie dagen blind, totdat een discipel, Ananias genaamd, hem de handen oplegde. Sauls gezichtsvermogen werd hersteld, en hij werd onmiddellijk gedoopt. Na zijn ervaring, Saulus werd een krachtige prediker voor Jezus; vandaag, hij is beter bekend als St. Paul.

Het verhaal van Paulus is niet alleen interessant voor bijbelgeleerden, maar voor neuro-

wetenschappers ook. Sommige wetenschappers beweren dat het verslag van deze bekering, gevonden in het boek Handelingen, bevat voldoende bewijs om Paul te diagnosticeren met temporale kwab epilepsie. De lichtflits, de stemmen en de val op de grond zijn het bewijs van een aanval, volgens deze neurowetenschappers, met de blindheid als gevolg van de postictale toestand die volgt op een aanval [bron:Brorson, brouwer]. Hoewel de meeste artsen het erover eens zijn dat het onmogelijk is om epilepsie definitief te diagnosticeren bij iemand die zo lang geleden heeft geleefd, Paulus sloot zich aan bij enkele andere religieuze figuren die bekend stonden met hersenaandoeningen, waaronder Moses en St. Teresa van Avila [bronnen:BBC, Begley].

De link tussen epilepsie en de Heer houdt niet op bij die lijst, Hoewel. In een studie, onderzoekers onderzochten hoe bepaalde woorden mensen met epilepsie beïnvloedden in vergelijking met die zonder. De woorden werden verdeeld in drie groepen:neutrale woorden, zoals "tafel, "erotische woorden, zoals "seks, " en religieuze woorden, zoals 'God'. Bij mensen zonder epilepsie, erotische woorden veroorzaakten de grootste verandering in de lichaamschemie, maar bij mensen met epilepsie, religieuze woorden creëerden het grootste emotionele effect. Seksuele woorden hadden een veel lagere respons [bron:BBC]. Zoals het verhaal van Paulus, deze studie leek te suggereren dat de temporale kwab iets te maken heeft met religieuze gevoelens.

Deze voorbeelden vertegenwoordigen de kruising van wetenschap en religie, een veld dat momenteel bekend staat als neurotheologie . Het doel van neurotheologie is om te bepalen wat er in de hersenen gebeurt tijdens een religieuze ervaring. Blijkbaar, het veld kan een beetje controversieel zijn; degenen met diep spirituele overtuigingen over de connectie tussen een persoon en zijn of haar maker zijn niet enthousiast over het reduceren van religie tot iets dat in de hersenen gebeurt. Maar het werk van de wetenschappers lijkt aan te tonen dat er een verband is met onze grijze zaken en onze gebedszaken. Dus, zit nirvana allemaal in onze noggin? Reageren we gewoon op hersenvuur als we ons zondagochtend uit bed slepen? Lees verder om erachter te komen wat God met je hersenen zou kunnen doen.