De enorme heidebranden bij Saddleworth en Winter Hill in het noordwesten van Engeland hebben aangetoond hoe ernstig het probleem van bosbranden in het VK kan zijn. Nu zijn de vuren gedoofd, het is tijd om te kijken hoe dergelijke rampen in de toekomst kunnen worden voorkomen en waarom dit kritieke milieuprobleem op de politieke agenda moet komen.

Ons onderzoek heeft aangetoond hoe informele lokale en nationale partnerschappen ertoe hebben bijgedragen de vlammen onder controle te houden en het risico op toekomstige branden op deze schaal kunnen verminderen. Maar de overheid moet deze samenwerkingsverbanden ondersteunen en natuurbranden zien als meer dan een brandweerprobleem. Door klimaatverandering zullen dergelijke branden vaker voorkomen, dus het land moet er klaar voor zijn.

Het beheersen van het risico op bosbranden in heidegebieden gaat niet alleen over het blussen van branden. Het gaat ook om het verminderen van het risico op het ontstaan ​​en uitbreiden van branden. Hierbij wordt samengewerkt met veel verschillende belangengroepen, dus brandweer- en reddingsdiensten werken samen met andere belanghebbenden, zoals bergreddingsgroepen, lokale raden, politiediensten en overheidsinstanties. Zoals het natuurbrandhandboek van de Schotse regering (sectie 8A.20) erkent, het zou onmogelijk zijn voor brandweer- en reddingsdiensten om te proberen de risico's geïsoleerd aan te pakken.

Partnerschappen in actie

Brand overschrijdt eigendoms- en administratieve grenzen, dus samenwerking tussen instanties en belangengroepen is van vitaal belang. Er zijn informele samenwerkingsverbanden ontstaan ​​om de inspanningen te coördineren. Lokale brandweergroepen hebben zich gevormd om expertise en brandbestrijdingsmiddelen te delen. De Peak District Fire Operations Group (FOG was een van de eersten. Het zijn zes lokale brandweerkorpsen, drie waterbedrijven, voorzieningengroepen en andere landeigenaren die samenwerken om bosbranden te voorkomen en voor te bereiden. Er zijn nu minstens 20 van dergelijke groepen in het VK, aangespoord door slechte brandseizoenen in 2003, 2006 en 2011. Deze samenwerkingen, verdedigd door onder andere Northumberland Fire and Rescue Service, hebben de aanpak van de bestrijding van bosbranden in het VK veranderd.

Brandgroepen trainen samen en delen middelen. Slangen van standaardmaat zorgen er nu voor dat brandweerkorpsen ze kunnen samenvoegen in een "waterrelais" om branden op afstand te bereiken. De Peak District-groep omvat Pennine-helikopters - gezien op het nieuws die water dumpen op de heidebranden in Lancashire en Greater Manchester. De Lancashire FOG gebruikt het grote terreinvoertuig van Bay Search and Rescue - dat normaal gesproken wordt gebruikt om het zand van Morecambe Bay te doorkruisen - om mensen en zwaar materieel over zachte veengebieden te vervoeren. Bolton Mountain Rescue diende als tactische uitkijkposten, opflakkeringen spotten bij de Winter Hill-brand. Landbeheerders voorzien terreinwagens en "fogging units" met fijne sprays om natte vegetatie, terwijl plattelandswachters en landeigenaren lokale kennis van het terrein meebrengen.

Ook bij grote incidenten is formeel werken van meerdere instanties vereist, inclusief hulp van andere hulpdiensten, het leger en nutsbedrijven.

De lessen delen

Er is geen aparte landelijke brandweer voor natuurbranden. In plaats daarvan, de 54 brandweerkorpsen van het VK helpen elkaar, dus wildvuurtraining is van vitaal belang voor alle bemanningen.

De brandweer van Saddleworth Moor had hulp van een tactisch adviseur voor natuurbranden, een van een nieuwe nationale "vliegploeg" van speciaal opgeleide regionale officieren, onlangs opgericht door de National Fire Chiefs Council Wildfire Group.

Het England and Wales Wildfire Forum en zijn Schotse equivalent delen op nationaal niveau goede praktijken en vergroten het bewustzijn van natuurbrandkwesties. Hoewel niet gefinancierd, ze zijn de "go-to" -instanties voor de overheid geworden over natuurbrandkwesties.

Ze werken samen met Britse natuurbrandonderzoekers om de behoeften van beoefenaars te matchen met expertise op het gebied van natuurbrandonderzoek, hoewel er nog veel hiaten in het onderzoek zijn. Kritisch, het VK heeft geen geschikt classificatiesysteem voor brandgevaar om te voorspellen wanneer en waar bosbranden zullen plaatsvinden en hun gevolgen.

Sleutelpersoneel van de brandweer in het VK heeft ook waardevolle vaardigheden opgedaan door internationale samenwerking - bijvoorbeeld met de Pau Costa Foundation in Catalonië en de Prescription Fire Training Exchange (TREX) van de VS. Ze leerden natuurbrandgedrag te voorspellen door het landschap te lezen. Vuur verplaatst zich sneller naar boven op zonovergoten hellingen en met de wind. Bemanningen gebruiken deze kennis nu in wat indirecte aanval wordt genoemd - dit houdt in dat strategische locaties op het pad van brandstof van het vuur worden "uitgehongerd" door mechanische opruiming of gecontroleerde "defensieve verbranding".

nationale politiek

Er is de afgelopen 20 jaar een robuustere aanpak voor planning en preventie van natuurbranden ontwikkeld. dankzij deze informele lokale en nationale partnerschappen en internationale trainingen. Maar het natuurbrandprobleem in het VK is pas onlangs erkend door het nationale beleid. Grote branden in 2011 waren een katalysator om ernstige natuurbranden op te nemen in het Nationaal Risicoregister. Het Natural Hazard Partnership neemt nu natuurbranden op in zijn dagelijkse gevarenbeoordelingen.

Lokale en nationale partnerschappen zijn een effectief antwoord gebleken, ondanks uitgerekte middelen, en verdienen overheidssteun. Zonder deze bottom-up initiatieven, brandweerlieden die de branden op Saddleworth Moor en Winter Hill bestreden, zouden een nog zwaardere taak hebben gehad.

Natuurbrand is meer dan alleen een brandweerprobleem. Elke verandering in landgebruik of landbeheer die van invloed is op ontstekingsbronnen (mensen) of brandstof (vegetatie) kan ook het risico op natuurbranden veranderen, al dan niet opzettelijk. Hoe dan ook, vooruit plannen om het risico op natuurbranden te beheersen, moet stevig op de politieke agenda staan.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.