Chemici van de Oregon State University ontdekten per ongeluk het eerste nieuwe blauwe pigment in meer dan twee eeuwen. Het kreeg vervolgens de naam YlnMn (YIN-min) blauw en veranderde in een kleurpotlood met de naam 'Bluetiful'. Flickr (CC-BY-SA-2.0)

Kleren, snoep, auto's ... ze zijn er allemaal in zowat elke kleur van de regenboog. Zelfs peuters hebben 120 kleurpotloden binnen handbereik. Met dat alles, het is moeilijk voor te stellen dat er nog nieuwe kleuren te ontdekken zijn. Maar in 2009 was dat precies wat Mas Subramanian, hoogleraar materiaalkunde aan de Oregon State University, en zijn afstudeerder deed, hoewel per ongeluk.

Tijdens het werken aan een elektronica-gerelateerd project, Subramanian vroeg zijn leerling om yttrium te mengen, indium- en mangaanoxiden en verhit ze in een oven. De volgende ochtend, het grijsachtige mengsel was briljant geworden, levendig blauw. Subramanian dacht eerst dat het een vergissing was en herhaalde het experiment. Er ontstond meer van het intens blauwe poeder.

Ze hadden het eerste nieuwe blauwe pigment in meer dan twee eeuwen ontdekt, en het werd vervolgens YlnMn (YIN-min) blauw genoemd. Het laatst ontdekte blauwe pigment was het mooie maar giftige kobaltblauw, helemaal terug in 1802. Voor de ontdekking van kobaltblauw, het enige spel in de stad voor blauw was ultramarijn. Gemaakt van halfedelstenen lapis lazuli, het werd als waardevoller beschouwd dan goud, en de meeste artiesten konden het zich niet veroorloven om het te gebruiken.

Kleuren worden op twee manieren gemaakt:door licht of door pigment. Natuurlijke pigmenten zijn de bruine melanine in sproeten en de groene chlorofyl in planten. De kleur van sommige dieren komt van de pigmenten in hun voedsel, zoals flamingo's (roze van garnalen) en kardinalen (rood van bessen).

Maar blauw is voor dieren moeilijk te maken. In plaats daarvan, vogels, vlinders en andere beestjes die blauw lijken, hebben microscopisch kleine structuren op hun schubben of veren die blauw licht reflecteren. Als je een paar blauwe veren vermaalt, bijvoorbeeld, je zou een grijsachtig of bruinachtig poeder krijgen. YlnMn blijft blauw als het wordt gemalen, verwarmde, gekoeld of gemengd met water of zuur. Het is het eerste blauwe pigment dat warmte kan weerkaatsen.

YlnMn blauw trok de aandacht van Crayola en inspireerde een nieuw krijtje op basis van de kleur. Na 90, 000 inzendingen van fans, het nieuwe blauw kreeg zijn kleurpotloodnaam:"Bluetiful." Bluetiful is nu beschikbaar als onderdeel van Crayola's regenboog van kleuren, maar als je op zoek bent naar Dandelion, doe geen moeite; de 27-jarige veteraantint werd in 2017 uit de 24-count box gehaald.

Dat is nu interessant

Vantablack is het donkerste materiaal ooit gemaakt. Het is zo zwart dat gerimpelde folie die ermee beschilderd is eruitziet als een platte, zwarte leegte, zelfs van dichtbij. Vantablack is geen pigment of verf, maar een "bos" van miljoenen en miljoenen kleine koolstofnanobuisjes. Licht dat op het Vantablack-oppervlak valt, kan niet ontsnappen, maar wordt geabsorbeerd als het tussen de nanobuisjes weerkaatst.