Archeologen van Flinders University gebruiken geavanceerde beeldvormingstechnologie voor ondergronds om gemeenschapsgroepen te helpen ongemarkeerde graven in kaart te brengen en hun cultureel erfgoed te beheren.

"Dit is een groot probleem, vooral voor plattelandsgemeenschappen, " zegt dr. Ian Moffat, Senior Research Fellow in Archeologische Wetenschappen aan de Flinders University.

"Het gebruik van geofysica biedt een niet-invasieve en cultureel geschikte manier om ongemarkeerde graven in kaart te brengen."

Dr. Moffat leidt een groep die onlangs de resultaten publiceerde van het gebruik van Ground Penetrating Radar (GPR) en GPS-onderzoeken om de locatie van ongemarkeerde graven op de Lake Condah Mission Cemetery in Victoria niet-invasief in kaart te brengen, een staat in Australië.

Opgericht in 1869, deze begraafplaats blijft een belangrijke plek voor de Gunditjmara-gemeenschap, want hoewel het slechts 26 gemarkeerde graven heeft, er wordt anekdotisch gedacht dat het meer dan 100 graven bevat.

De GPR-enquête identificeerde nog eens 14 waarschijnlijke ongemarkeerde graven, evenals 49 andere gebieden die een of meer ongemarkeerde graven kunnen bevatten.

"De grote sprong voorwaarts met deze specifieke studie was de nauwe samenwerking tussen de Gunditj Mirring Traditional Owners Corporation en de onderzoekers om zo'n positief resultaat te bereiken, " zegt Dr. Moffat.

"Veel Australische inheemse gemeenschappen willen de graven niet verstoren, dus dit onderzoek biedt nuttige informatie om de Gunditj Mirring Traditional Owners Corporation te helpen bij het plannen van toekomstige begrafenissen op deze begraafplaats door grote gebieden te identificeren die vrij zijn van graven."

Dame Bell, CEO van Gunditj Mirring zegt:"Onze Ouderlingen hebben de onderzoekers geïnformeerd over hun kennis van waar de bekende graven waren en onze gemeenschap heeft nu de onbekende graven van onze voorouders gemarkeerd".

GPR is een geofysische techniek die hoogfrequente elektromagnetische golven gebruikt om de ondergrond in beeld te brengen, waardoor het ideaal is voor het in kaart brengen van veranderingen in lithologie of bodemstructuur.

Uitgebreide ondergrondse verstoringen aanwezig op de Lake Condah Mission Cemetery en de aanwezigheid van veel boomwortels maakten de effectieve interpretatie van GPR-gegevens moeilijk, maar het was nog steeds mogelijk om gebieden af ​​te bakenen waar geen ongemarkeerde graven aanwezig zijn.

"Dit is een belangrijk resultaat voor het beheer van het culturele erfgoed van de begraafplaats, omdat het gebieden identificeert waar nieuwe graven op een cultureel passende manier kunnen worden geplaatst, " zegt Dr. Moffat.

"Dit toont het nut van GPR aan als een middel om erfgoedsites met ongemarkeerde graven effectief te beheren, zelfs als er sprake is van substantiële verstoring van de ondergrond."

Dr. Moffat gelooft dat de techniek van het gebruik van GPR- en GPS-metingen nu een veel bredere toepassing zal hebben op pioniers- en erfgoedsites in heel Australië en zal onderzoeken uitvoeren naar andere begraafplaatsen bij Lake Wangary, Berri en Kingscote de komende weken.

De onderzoekspaper - "Ground penetrating radar onderzoeken op de Lake Condah Mission Cemetery:het lokaliseren van ongemarkeerde graven in gebieden met uitgebreide ondergrondse verstoring, " door Ian Moffat, Julia Garnaut, Celeste Jordan, Anthea Vella, Marian Bailey en Gunditj Mirring Traditional Owners Corporation - is gepubliceerd door de Tijdschrift van de Archeologische en Antropologische Vereniging van Victoria .