Fossielen die sinds het begin van de 20 niet zijn bestudeerd ^e eeuw hielp een team onder leiding van paleontoloog dr. Russell Bicknell van de Universiteit van New England (UNE) om een ​​al lang bestaande puzzel aan te pakken:waren de voorouders van de iconische degenkrab blind?

Fossiele exemplaren onderzoeken die zijn ondergebracht in het New York State Museum en ze vergelijken met andere fossielen uit Australië, Bolivia, Canada, China, Engeland, en de VS lieten Dr. Bicknell en collega's van het Museum en Harvard vaststellen dat ongeveer 60 procent van de fossiele degenkrabsoorten geen tekenen van ogen vertoonden.

Sommige van deze fossielen werden al in 1865 verzameld. Aangezien deze exemplaren in de 19e eeuw werden verzameld, het gebrek aan bewijs van ogen had generaties paleontologen ervan overtuigd dat de voorouders van moderne degenkrabben blind waren.

"We hebben die veronderstelling effectief gegrond, en vond dat tot op zekere hoogte, deze uitspraken waren juist, " Dr. Bicknell zei. "Wat die vroege onderzoekers niet hadden, en dat deden we, was een vollediger verslag van fossiele degenkrabben."

"Dat record stelde ons in staat om fossiele exemplaren verspreid over tijd en ruimte te vergelijken. we zouden het zicht van de prehistorische hoefijzerkrab grondiger kunnen beoordelen."

De bevestiging dat sommige voorouders van degenkrab blind waren, suggereert dat deze fossiele soorten uit het oog verloren omdat ze er geen echt nut voor hadden, Dr. Bicknell merkte op - misschien omdat ze in omgevingen met weinig licht leefden.

"Maar het feit dat moderne degenkrabben ogen en visie hebben, zij het beperkt, geeft aan dat blinde vormen veranderingen in hun omgeving die hun verloren zintuig weer waardevol maakten, niet overleefden."

Degenkrabben zijn blijven bestaan ​​sinds net na de Cambrische explosie - de grote diversificatie van het zeeleven die ongeveer 500 miljoen jaar geleden plaatsvond - en overleefden vijf massale uitstervingsgebeurtenissen, zelfs de grote uitsterving die de dinosauriërs heeft uitgeroeid.

Echter, Dr. Bicknell is er niet van overtuigd dat deze oude dieren de huidige golf van door de mens veroorzaakte uitstervingen zullen overleven.

De Chinese degenkrab staat nu op de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten, en Dr. Bicknell is betrokken bij voortgezet onderzoek om de iconische Amerikaanse degenkrab ook als bedreigd te classificeren.

"Het zou een aanklacht tegen de mensheid zijn als dit dier, die 500 miljoen jaar heeft bestaan ​​en in feite al het andere heeft overleefd, werd uiteindelijk door ons uitgestorven, " hij zei.