Klimaatverandering raakt iedereen. Bewustwording van de enorme reikwijdte en het snelle tempo van de benodigde aanpassingen kan gevoelens van onmacht veroorzaken. Volgens Panu Pihkala, een ecotheoloog, de kracht van constructieve acties en politieke invloed is ook inherent aan de juiste verwerking van eco-angst.

Eco-angst omvat moeilijke emoties die in belangrijke mate worden ervaren als gevolg van milieuproblemen. Milieuonderzoeker Panu Pihkala zegt dat gerelateerde symptomen tussen twee uitersten kunnen worden geplaatst:

"Aan het ene uiterste zijn de ernstige symptomen, zoals shock en angst, die vaak psychofysische manifestaties hebben, waaronder slaapstoornissen en lichamelijk ongemak. Aan het andere uiterste zijn er minder ernstige symptomen, zoals melancholie en rusteloosheid."

Eventuele waterdichte causaliteiten van eco-angst gerelateerd aan gezondheid zijn moeilijk te bewijzen, hoewel een recent proefschrift (alleen in het Fins) van Reija Ruuhela aangeeft dat klimaatverandering het risico op zelfmoord zelfs kan vergroten.

"De menselijke geest is zo'n complexe entiteit dat, bijvoorbeeld, in de gezondheidszorg is de omgevingsoorsprong van angstsymptomen al lang gebagatelliseerd, ’ merkt Pihkala op.

Pihkala is als postdoctoraal onderzoeker verbonden aan de Faculteit Godgeleerdheid, Universiteit van Helsinki. Hij heeft veel aandacht besteed aan de indirecte effecten en symptomen van eco-angst, toepassen door zijn multidisciplinaire aanpak, bijvoorbeeld, theorieën over rouw en verlies tot empirische gegevens.

In Finland, uitgebreide data-acquisitie in verband met het fenomeen is uitgevoerd in het kader van de jaarlijks gepubliceerde Jeugdbarometer-regeling.

"Mijn onderzoek heeft de veronderstelling bevestigd dat veel jonge mensen lijden aan angst en bezorgdheid in verband met klimaatverandering, ' zegt Pikhala.

Wie worden het meest getroffen door eco-angst?

Groepen mensen die in het bijzonder worden blootgesteld aan mentale belasting als gevolg van milieuproblemen, zijn beschreven in onderzoeken gericht op eco-angst.

"Een belangrijke groep zijn kinderen en adolescenten wiens mentale verwerkingscapaciteit nog in ontwikkeling is, hun mogelijkheden voor persoonlijke acties in de wereld van volwassenen beperkt, " merkt Pihkala op.

Een andere groep bestaat uit degenen die in nauw contact staan ​​met ecosystemen vanwege hun levensonderhoud of levensstijl.

"Deze personen zijn onder meer boeren, professionele vissers, jagers, inheemse volkeren en natuurliefhebbers, " Pihkala-lijsten.

Volgens Pihkala is wat in het bijzonder angst veroorzaakt, is het vinden van iets als een probleem zonder voldoende vermogen om te reageren of er iets aan te doen.

Spanning veroorzaakt door bezorgdheid over het milieu varieert over de hele wereld

Klimatångest (artikel alleen in het Zweeds), een term die letterlijk 'klimaatangst' aanduidt, is ingeburgerd in de Zweedse taal. In Zweden, belangrijk onderzoek van groot internationaal belang dat psychologie en milieueducatie toepast, wordt uitgevoerd naar de overlevingsmechanismen van kinderen en adolescenten die verband houden met klimaatverandering.

Nogmaals, een veldstudie uitgevoerd in een Noorse gemeenschap gaf aan dat de houding ten opzichte van klimaatverandering gepaard gaat met zelfopgelegde emotionele gevoelloosheid. Dit is het onderwerp van Living in Denial:Klimaatverandering, Emoties, en het dagelijks leven, een boek van socioloog Kari Marie Norgaard.

Norgaard vond in haar studies ernstige conflicten tussen het liefdadigheidsbeeld en de identiteit van Scandinavië, en de impact van de fossiele economie en de olie-industrie op klimaatverandering, mensen en ecosystemen over de hele wereld.

"In Noorwegen, de emotionele belasting is al zodanig opgebouwd dat de hele kwestie moeilijk te verwerken is, ’ vat Pihkala samen.

Op internationaal vlak, verschillende onderzoekers hanteren verschillende benaderingen van eco-angst. Sommigen spreken over de psychologische of psychiatrische effecten van milieuproblemen.

Pihkala belicht de 'hoe te leven met klimaatverandering'-handleidingen die in Australië zijn opgesteld op basis van wetenschappelijk onderzoek.

"De spanningen in Australië zijn hoog. De fossiele economie in het land is sterk, gecombineerd met ongewoon krachtige extreme weersverschijnselen. Bijvoorbeeld, studies uitgevoerd onder Australische boeren hebben, in het slechtste geval, aangegeven zelfmoordneigingen veroorzaakt door klimaatverandering."

Hoe zorg voor het milieu omzetten in actie?

De vooringenomenheid van de cognitieve hersenfunctie ligt ten grondslag aan de onderdrukkende aard van milieukwesties.

"De menselijke geest is geëvolueerd om effectief te reageren op concrete bedreigingen, maar zijn reactie op ambigue dreigingen die zich gedurende een lange periode voordoen, is slecht, " legt Pihkala uit.

Gevoelens van onmacht kunnen ook worden veroorzaakt door persoonlijke handelingen op wereldschaal als onbelangrijk te beschouwen.

Volgens Pikhala, waar dit vaak op neerkomt, is proberen zich te ontdoen van een moeilijk probleem:als individuen erin slagen zichzelf te overtuigen van de irrelevantie van hun acties, ze kunnen inactief blijven.

Op basis van onderzoeksgegevens, proberen om een ​​dergelijk doel te bereiken mislukt vaak, zoals bestaande onderzoeksresultaten al aangeven, bijvoorbeeld, dat de klimaat- en consumptiekeuzes van Finse huishoudens verre van onbelangrijk zijn in het grote geheel.

"Consistente inspanningen om iets beters te bereiken, kunnen ook positieve effecten hebben op het persoonlijk welzijn, " stelt Pihkala vast.

Voor het omgaan met eco-angst, de onderzoeker heeft zijn eigen advies.

"Mensen zijn erg opgelucht als ze de mogelijkheid hebben om beklemmende emoties te verwerken zonder de beperkingen van rollen die sociaal aanvaardbaar worden geacht en die het gezond verstand beperken. Diverse uitvoeringen en rituelen, kunst en zelfs theologie bieden uitstekende wegen om dit te bereiken."

Sociale steun kan ook een belangrijke rol spelen in relatie tot eco-angst:door deel uit te maken van een grotere gemeenschap die haar best wil doen, individuen kunnen de belasting die wordt veroorzaakt door aanmatigende problemen beperken.

"Natuurlijk, we kunnen in de Scandinavische landen niet beslissen welke maatregelen elders in de wereld zullen worden genomen, maar we zouden een kans kunnen hebben om te dienen als een inspirerend voorbeeld van milieuethiek voor anderen. In Finland, Gesprekken over klimaatverandering zijn de laatste tijd populairder geworden, zelfs in alledaagse situaties. Sommige mensen vragen zich af wat ze zouden kunnen doen, anderen eisen verdere politieke beslissingen. Dit is een duidelijk teken van hoop, ' zegt Pikhala.