Een onderzoek heeft aangetoond dat een 'inclusief' onderwijsbeleid dat studenten uit de arbeidersklasse helpt toegang te krijgen tot hoger onderwijs, zoals het uitstellen van het streamen van kinderen naar vermogen tot ze ouder zijn, het verlagen van de kosten van particulier onderwijs, en het vergroten van de instroom van universiteiten, zodat meer studenten kunnen deelnemen. Alles om de 'gelukkloof' tussen arm en rijk te verkleinen.

Uit onderzoek blijkt dat hoe hoger opgeleiden, hoe gelukkiger ze zijn. Helaas is het ook zo dat kinderen uit kansarme, rijke achtergronden doen het doorgaans beter op school en gaan vaker naar de universiteit dan kinderen uit armere arbeidersklassen. Dit betekent dat tegen de tijd dat ze volwassen zijn, er is een grote 'gelukkloof' tussen kinderen uit de middenklasse en hun leeftijdsgenoten uit kansarme milieus.

Echter, een nieuwe studie, gepubliceerd in de British Journal of Sociology of Education laat zien dat dit niet het geval hoeft te zijn, en dat het verband tussen sociale klasse en geluk kan worden gemodereerd door onderwijsbeleid dat meer kansen biedt aan kansarme kinderen.

Onderzoekers van de Universiteit van Umeå in Zweden gebruikten de European Social Survey, een Europees onderzoek dat sinds 2002 om de twee jaar wordt uitgevoerd, om de tevredenheid en het geluk van bijna 15 te berekenen, 000 mensen van 18-29 jaar uit in totaal 25 landen.

Vervolgens keken ze naar de impact van vier verschillende onderwijsbeleidsmaatregelen op het welzijn van burgers. Deze omvatten streaming, of kinderen op jonge leeftijd naar vermogen volgen; het verstrekken van goedkoop onderwijs aan iedereen; universiteiten toestaan ​​hun aantal plaatsen te vergroten, zodat meer jongeren kunnen deelnemen; en studenten een tweede kans te geven om naar de universiteit te gaan als ze niet de juiste cijfers halen.

De resultaten toonden aan dat, zoals verwacht, jongeren uit kansarme milieus waren meer tevreden met hun leven dan jongeren uit kansarme milieus. De omvang van deze ongelijkheid werd echter beïnvloed door het soort onderwijsbeleid dat door de Europese landen werd aangenomen.

Bijvoorbeeld in landen die streaming vertraagden, of het volgen van kinderen naar vermogen tot op latere leeftijd, er was een verwaarloosbaar verschil in tevredenheid met het leven tussen verschillende sociale klassen.

"De leeftijd waarop kinderen werden gestreamd, had geen effect op het welzijn van middenklassestudenten, kinderen uit arme milieus waren echter significant gelukkiger toen de streamingleeftijd werd uitgesteld, " zegt Björn Högberg van de universiteit van Umeå, die de studie leidde.

Mensen uit kansarme milieus waren ook gelukkiger in landen waar de gemiddelde onderwijskosten laag waren, waar universiteiten hun inschrijvingen vergrootten, en toen universiteiten kansen voor een tweede kans toestonden.

De kloof in geluk tussen sociale klassen was het grootst in Hongarije en Bulgarije, waar kinderen op zeer jonge leeftijd worden gestreamd en er beperkte kansen zijn voor een tweede kans voor studenten om naar de universiteit te gaan.

Het VK en Duitsland hadden ook aanzienlijke 'gelukkloven', die in het VK te wijten was aan de zeer hoge kosten van particulier onderwijs en de lage inschrijvingen van Britse universiteiten.

Denemarken, aan de andere kant was een van de meest gelijke landen in termen van het geluk van zijn burgers. Het had ook het meest inclusieve onderwijsbeleid:het volgen van leerlingen op oudere leeftijd, het verstrekken van goedkoop particulier onderwijs, en kinderen royale tweede kans kansen te geven om naar de universiteit te gaan.

"Onder de rijkere West-Europese landen, die met meer inclusieve onderwijssystemen, zoals Denemarken, hadden kleinere sociale verschillen (eigenlijk helemaal geen, gemiddeld) dan even welvarende maar minder inclusieve landen, zoals het VK of Duitsland, ", zegt Högberg.

De studie suggereert dat regeringen en andere beleidsmakers rekening moeten houden met de bredere impact van hun onderwijsbeleid op de samenleving.

"Scholen hebben het potentieel om een ​​enorme impact te hebben op kinderen en jongeren en op hun levenskansen, maar een beperkte focus op academische resultaten zoals testresultaten geeft slechts een onvolledig beeld van de gevolgen van onderwijsbeleid, ", zegt Högberg.

"Ik zou aanraden dat het onderwijsbeleid, vooral op hogere niveaus, zijn zo ontworpen dat de mogelijkheid om toegang te krijgen tot onderwijs, zou men willen, wordt gemaximaliseerd, hetzij door institutionele maatregelen, zoals het verbreden van de toegang voor armere studenten, of door financiële maatregelen, zoals het verlagen van het studiegeld."