In de nasleep van de recente watercrisis in Flint, Michigan, waarin studies loodverontreiniging in de drankvoorziening van de stad bevestigden, het bewustzijn van het belang van de bescherming van stroomgebieden is toegenomen. Door de gebruiker gefinancierde programma's voor ecosysteemdiensten kunnen landeigenaren compenseren om vrijwillig deel te nemen aan inspanningen om het milieu te verbeteren. Nutsvoorzieningen, Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben in een landelijk onderzoek ontdekt dat burgers meer bereid zijn te betalen voor een betere waterkwaliteit dan andere ecosysteemdiensten, zoals het beheersen van overstromingen of het beschermen van leefgebieden van wilde dieren.

"Onze bevindingen ondersteunen het idee dat programma's voor ecosysteemdiensten op lokaal niveau moeten plaatsvinden, " zei Francisco Aguilar, universitair hoofddocent bosbouw aan de School of Natural Resources, die is gevestigd in het MU College of Agriculture, Voedsel en natuurlijke hulpbronnen. "Mensen in verschillende delen van het land hebben verschillende prioriteiten, en dat is moeilijk te coördineren op nationaal niveau. Als iemand in een overstromingsgebied woont, ze zullen veel meer bereid zijn te betalen voor overstromingsbeheer. Nog altijd, mensen uit het hele land lijken consequent bereid te betalen voor verbeteringen van de waterkwaliteit."

Aguilar en zijn collega's, waaronder Elizabeth Obeng, een voormalige Borlaug-fellow van het Amerikaanse ministerie van landbouw die haar doctoraat aan MU voltooide terwijl ze aan het onderzoek werkte - nam meer dan 1 000 Amerikaanse huishoudens in het hele land. De enquête vroeg deelnemers om hun voorkeuren voor verschillende ecosysteemdiensten aan te geven in een hypothetische betaling voor een ecosysteemdienstprogramma op een maandelijkse energierekening. Onderzoekers ontdekten dat hoewel deelnemers consequent meer bereid waren te betalen voor waterkwaliteit dan andere diensten, habitatbescherming en overstromingsbeheer varieerden sterk in belang, afhankelijk van de locatie van de deelnemer. Landschapsschoonheid was geen belangrijke ecosysteemdienst, wat volgens Obeng is omdat het niet gemakkelijk kan worden vertaald in een geldelijk voordeel.

"Een bos kan worden gezien als een bron waaruit diensten vloeien voor het welzijn van de samenleving, " zei Obeng. "Bomen pompen zuurstof in de lucht en kunnen overstromingen reguleren. Dat kun je niet zeggen over de visuele kwaliteiten van een landschap. Het is moeilijk om dat te verkopen als een return on investment voor de landeigenaar."

De resultaten van het onderzoek gaven ook aan dat de houding van individuen ten opzichte van het milieu en programma's voor ecosysteemdiensten een betere voorspeller waren van hun betalingsbereidheid dan inkomen. Dit betekent dat gedragsfactoren belangrijker kunnen zijn dan demografische informatie bij het voorspellen van deelname aan programma's voor ecosysteemverbetering, volgens Aguilar.

De studie, "Verbeteringen van de waterkwaliteit leiden tot een consistente betalingsbereidheid voor de verbetering van de ecosysteemdiensten van beboste stroomgebieden, " werd gepubliceerd in Ecosysteemdiensten .