De sterkte van de orkaan wordt beoordeeld volgens de schaal van Saffir-Simpson Hurricane. De sterkste winden in een orkaan bevinden zich aan de rechterkant van de oogrand. Hoewel windsnelheden meestal binnen ongeveer 12 uur na aanlanding afnemen, veroorzaken veel stormen veel schade aan het binnengebied.

Categorie 1

Stormen bereiken orkaansterkte bij windsnelheden tot 74 mph. Stormen met wind van 39 tot 73 mph worden gecategoriseerd als tropische stormen.

Categorie 2

Categorie 2 orkanen hebben windsnelheden van 96 tot 110 mph. Schade bij deze stormen omvat meestal schade aan het dak, raam en deur en uitgebreide schade aan stacaravans. Bomen kunnen worden omver geblazen.

Categorie 3

Wanneer de wind 111 tot 130 mph bereikt, wordt de orkaan een storm van categorie 3. Kleine gebouwen kunnen structureel worden beschadigd en stacaravans worden verwoest. Slecht geconstrueerde borden worden vernietigd en grote bomen worden omver geblazen.

Categorie 4

Categorie 4 orkanen hebben winden variërend van 131 tot 155 mph. Kleine woningen kunnen bij deze stormen volledig kapot gaan. Daarnaast is stranderosie uitgebreid. Volgens National Geographic News was de orkaan Katrina een storm van categorie 4 toen hij in 2005 landde.

Categorie 5

Als de windsnelheid groter is dan 156 km /u, is het een orkaan van categorie 5. Veel woningen en commerciële en industriële gebouwen zullen bij deze stormen compleet dakfalen ervaren. Zwaar overstromen is typerend voor massale evacuaties. Orkaan Andrew, die in 1992 landde in Florida, was een orkaan van categorie 5.