In een steeds drukker wordende en hongerige wereld, een reeks nieuwe voedselproductietechnologieën zijn in opkomst in een poging om bij te blijven. Nieuwe benaderingen voor het bewerken van genen stellen wetenschappers nu in staat genomen te hacken om de kenmerken van voedsel te veranderen - de opbrengsten verhogen, verlenging van de houdbaarheid, of het verbeteren van de ziekteresistentie.

Een recente studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Minnesota van het College of Food, Agricultural and Natural Resources Sciences (CFANS) biedt tot nu toe het meest concrete voorstel voor een open, inclusief proces om te overwegen of, wanneer, en hoe biotechnologieën voor het bewerken van genen kunnen worden gebruikt en ontwikkeld, op een manier die breed geaccepteerd is voor de samenleving.

"Veranderingen die decennia of eeuwen duurden door selectief fokken, kan nu in een kwestie van maanden worden gemaakt - een zegen of een vloek, afhankelijk van uw perspectief. In feite, de ijver achter deze standpunten heeft beleidsactie gestagneerd en een 'kruitvat'-omgeving gecreëerd die het zorgvuldige denken blokkeert dat nodig is om een ​​manier te vinden om de enorme voedseluitdagingen van de samenleving het hoofd te bieden, " zegt hoogleraar agronomie en plantengenetica professor Nicholas Jordan, hoofdauteur van de studie die onlangs is gepubliceerd in EMBO-rapporten .

"Uitzoeken hoe de opkomende regels van dit nieuwe spel moeten worden beheerd, is van cruciaal belang voor boeren, wetenschappers, ondernemers en maatschappelijke organisaties die willen navigeren door de voordelen en risico's van vooruitgang in genbewerking."

Coöperatieve bestuursnetwerken hebben geholpen om overeenstemming te vinden over complexe duurzaamheidskwesties, en zou zeer effectief kunnen zijn voor het besturen van mogelijke toepassingen van nieuwe landbouwbiotechnologie, zoals "gene-editing"-technieken voor het veredelen van gewassen.

In coöperatieve bestuursnetwerken, een reeks maatschappelijke sectoren:particuliere bedrijven, non-profit organisaties, onderzoekers, en overheidsinstanties — werken samen om complexe problemen met betrekking tot bepaalde producten en processen te beheren. Een bestuursnetwerk voor genetische modificatie van gewassen zou zich in eerste instantie kunnen richten op gewassen die ecologische en economische diversiteit en veerkracht aan de landbouw zouden toevoegen, in plaats van op dominante basisgewassen zoals maïs of rijst. Opereren, het netwerk moet veredelaars inschakelen, investeerders, en een reeks belangengroepen. Alle drie zouden sterke prikkels hebben om aan het netwerk deel te nemen.

"Een coöperatief bestuursnetwerk voor gen-editing zou de intens gepolariseerde discussies van de huidige ag-biotech kunnen overwinnen, " zegt Bioproducts en Biosystems Engineering Professor Timothy M. Smith, co-auteur van de studie. "Het biedt een nieuwe benadering voor het verkennen en evalueren van de risico's en voordelen van nieuwe ag-biotech die voortkomt uit een explosieve groei in het begrip van genomen en genetica."

"Echter, op dit moment is het bijna onmogelijk om deze technieken op een productieve manier te bespreken, Smith zegt. "Het is van cruciaal belang voor de samenleving om de risico's en voordelen van het gebruik van deze nieuwe technieken in een open en inclusief proces zorgvuldig te overwegen. Coöperatieve bestuursnetwerken hebben een staat van dienst in het ondersteunen van dergelijke zorgvuldige, open, en inclusief nadenken over complexe uitdagingen."

Anderen hebben opgeroepen tot brede processen, maar hebben geen specifieke, uitvoerbaar plan. Bij gebrek aan overheidsbeleid, collaboratief bestuur kan een legitiem startpunt zijn voor de verantwoorde ontwikkeling van deze belangrijke en krachtige technologieën.