Een nieuw geïdentificeerde soort van 150 miljoen jaar oude zeekrokodil heeft inzicht gegeven in hoe een groep oude dieren evolueerde.

De voorouder van de huidige krokodillen behoorde tot een groep dieren die een staartvin en peddelachtige ledematen ontwikkelden voor het leven in de zee, lijken meer op dolfijnen dan op krokodillen.

Deze slanke dieren, die zich voedden met snel bewegende prooien zoals inktvissen en kleine vissen, leefde tijdens het Jura-tijdperk in ondiepe zeeën en lagunes in wat nu Duitsland is.

Verwante soorten zijn eerder gevonden in Mexico en Argentinië.

Steengroeve ontdekking

Een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers uit Duitsland en de Universiteit van Edinburgh, identificeerde de nieuwe soort uit een opmerkelijk goed bewaard gebleven skelet.

Het fossiel werd in 2014 ontdekt in een steengroeve in de buurt van de stad Bamberg in Beieren, Duitsland door een team van het Naturkunde-Museum Bamberg, waar het nu is gehuisvest.

De soorten, Cricosaurus bambergensis, ontleent zijn naam aan de stad.

Onderzoekers vergeleken het fossiel met die uit andere museumcollecties, en bevestigde dat het een voorheen ongeziene soort was.

Anatomische kenmerken

Het skelet heeft verschillende onderscheidende kenmerken in zijn kaken, het dak van zijn mond en staart, waarvan sommige bij geen enkele andere soort zijn waargenomen.

Experts maakten digitale beelden van het fossiel in hoge resolutie, om verder onderzoek mogelijk te maken. Ze verwachten dat het fossiel zal bijdragen tot een beter begrip van een grotere familie van oude dieren, bekend als metriorhynchid, waartoe deze soort behoorde.

Het onderzoek, uitgevoerd met Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universität Tübingen en commerciële partners Palaeo3D, is gepubliceerd in Acta Palaeontologica Polonica .

"De rotsformaties van Zuid-Duitsland geven ons nog steeds nieuwe inzichten in het tijdperk van dinosaurussen. Deze rotslagen werden afgezet in een tijd dat Europa werd bedekt door een ondiepe zee, met landen als Duitsland en het VK als een verzameling eilanden, " zei Dr. Mark Young van de School of GeoSciences, Universiteit van Edinburg.

"De studie onthult eigenaardige kenmerken aan het gehemelte die tot nu toe bij geen enkele fossiele krokodil zijn beschreven. Er zijn twee depressies die worden gescheiden door een uitgesproken balk. Het is niet duidelijk waar deze depressies goed voor waren, " zei Sven Sachs van Naturkunde-Museum Bielefeld.