UTSA-hoogleraren criminologie en strafrecht, Michael R. Smith en Rob Tillyer, hebben in samenwerking met professor Robin Engel van de Universiteit van Cincinnati onderzoek gedaan naar raciale en etnische ongelijkheden bij het gebruik van geweld door de politie van Fairfax County (FCPD). Een van de grootste provinciale politieafdelingen van het land, de FCPD bedient Fairfax County, va., een grootstedelijk graafschap in de buurt van Washington, gelijkstroom

Het team presenteerde vandaag de resultaten van zijn 18 maanden durende studie aan de Public Safety Committee van de Fairfax County Board of Supervisors. Het team analyseerde drie jaar aan gegevens, inclusief 1, 360 gevallen van geweld gebruikt door FCPD-officieren tegen ten minste één burger tussen 1 januari 2016 en 31 december 2018.

Naast het onderzoeken van de invloed van burgerlijk ras, etniciteit en andere factoren van geweld gebruikt door FCPD-officieren, het team kreeg ook de opdracht om aanbevelingen te doen voor het verminderen van mogelijke vooringenomenheid in de besluitvorming van officieren en het verbeteren van toekomstig gebruik van het verzamelen van geweldsgegevens.

"Vorig jaar benadrukten de raciale en sociale ongelijkheden die voor velen in de VS een feit zijn. De protesten na de moord op George Floyd, ongelijkheden op het gebied van de volksgezondheid die worden benadrukt door de COVID-19-pandemie, en de toenemende gewelddadige misdaad in veel steden zijn voorbeelden van de grotere sociale en economische uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, " zei Smith. "Als een stedelijke dienende universiteit, UTSA zet zich in voor onderzoek dat de dringende uitdagingen van het land kan aanpakken."

Met behulp van benchmarks om de mate van geweld dat wordt gebruikt tegen raciale en etnische subgroepen te vergelijken met het verwachte risico van geweld tussen die groepen, de onderzoekers gebruikten ook een reeks multivariate regressiemodellen om factoren te beoordelen die verband houden met de totaliteit en de ernst van het geweld dat wordt gebruikt tegen burgers in Fairfax County.

De onderzoekers vergeleken het geweld dat werd gebruikt tegen de belangrijkste raciale en etnische groepen in Fairfax County met de raciale en etnische samenstelling van criminele verdachten en arrestanten in de provincie. De belangrijkste bevindingen van het onderzoek waren onder meer:

• De gemiddelde geweldsniveaus waren iets hoger voor zwarten (2,4 op een schaal van 4,0) dan voor andere raciale groepen, terwijl de weerstandsniveaus in wezen gelijk waren over de raciale en etnische groepen.
• De mate van geweld gebruikt tegen blanke en zwarte burgers overtrof consequent de benchmarks, terwijl Spaanse burgers ondervertegenwoordigd waren in geweldszaken in vergelijking met de benchmarks. De benchmarkingbevindingen voor Aziatische burgers waren gemengd, sommige vertoonden oververtegenwoordiging en andere niet.
• Door de mate van geweld tegen minderheden te vergelijken met die van blanken die dezelfde maatstaven gebruikten, bleek dat in alle gevallen, op één na, de mate van geweld tegen minderheden was lager dan die tegen blanken.
• Tegelijkertijd, Zwart - en in mindere mate, Hispanic-burgers ondervonden meer geweld dan blanken, en die bevindingen verschilden per wijkstation.

De onderzoekers concludeerden dat geweld in het hele land vaker dan verwacht werd gebruikt tegen blanke en zwarte burgers op basis van de benchmarkvergelijkingen en over het algemeen minder vaak dan verwacht tegen Spaanse burgers. Ze ontdekten ook dat zwarte burgers meer kans hadden om geweld tegen hen te gebruiken in arrestatiesituaties in vergelijking met blanken.

De onderzoekers boden de FCPD veel constructieve suggesties voor het verbeteren van de gegevensverzamelingspraktijken, het gebruik van geweld te verbeteren en officieren op feiten gebaseerde training te geven om toekomstige ongelijkheden in het gebruik van geweld te helpen verminderen.

"De politie van Fairfax County is een van de toonaangevende wetshandhavingsinstanties in het land. We hopen dat onze bevindingen de instantie en de inwoners van Fairfax County een routekaart voor verbetering bieden, " zei Smit.