Onderzoek van Curtin University heeft uitgewezen dat prehistorische klimaatverandering niet het uitsterven van megafauna in Noord-Amerika aan het einde van de laatste ijstijd verklaart.

Het onderzoek, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , analyseerde oud DNA van botfragmenten en grond gevonden in Hall's Cave, gelegen in het centrum van Texas. De onderzoekers ontdekten belangrijke genetische aanwijzingen voor de vroegere biodiversiteit in Noord-Amerika en gaven nieuwe inzichten in de oorzaken van het uitsterven van dieren tijdens de ijstijd.

Het onderzoek was een internationale samenwerking tussen Curtin University, Universiteit van Texas-Austin, Texas A&M University en Stafford Research Labs.

Hoofdonderzoeker dhr. Frederik Seersholm, Forrest Foundation Scholar en Ph.D. kandidaat van Curtin's School of Molecular and Life Sciences, zei dat de analyse bijhoudt hoe de biodiversiteit in Texas veranderde toen de temperatuur daalde, en herstelde toen rond 13, 000 jaar geleden.

"Aan het einde van de laatste ijstijd, De aarde heeft drastische klimaatveranderingen ondergaan die de biodiversiteit van planten en dieren aanzienlijk hebben veranderd. In Noord-Amerika vielen deze veranderingen samen met de komst van de mens, ' zei meneer Seersholm.

"Toen we onze nieuwe gegevens combineerden met bestaande fossiele studies in de regio, we kregen een gedetailleerd beeld van de omzet van de biodiversiteit tegen de achtergrond van zowel menselijke predatie als prehistorische klimaatveranderingen.

"Onze bevindingen laten zien dat hoewel de plantendiversiteit herstelde naarmate het klimaat warmer werd, grote dierendiversiteit herstelde niet.

"Van de grote dieren, bekend als megafauna, geïdentificeerd in de grot, negen stierven uit en vijf verdwenen definitief uit de regio.

"In tegenstelling tot, kleine dieren waarvan wordt aangenomen dat ze niet intensief door mensen zijn bejaagd, goed aangepast aan het veranderende klimaat door te migreren. Vandaar, de gegevens suggereren dat een andere factor dan het klimaat mogelijk heeft bijgedragen aan het uitsterven van de grote zoogdieren."

Hoewel het onderzoeksteam erkent dat het moeilijk is om de exacte impact van menselijke jacht op de megafauna te beoordelen, ze geloven dat er nu voldoende bewijs is om te suggereren dat onze voorouders de belangrijkste oorzaak waren van het verdwijnen van soorten uit de ijstijd, zoals de mammoet en de sabeltandkat.

De heer Seersholm zei dat de bevindingen aantonen hoeveel informatie is opgeslagen in schijnbaar onbeduidende botfragmenten.

"De studie bouwt voort op jarenlang onderzoek in Hall's grot, die hebben bijgedragen aan ons begrip van de Noord-Amerikaanse megafauna sinds de eerste analyses werden uitgevoerd in de jaren negentig, ' zei meneer Seersholm.

"Door nieuwe genetische methoden te combineren met klassieke stratigrafie en paleontologie van gewervelde dieren, ons onderzoek draagt ​​bij aan dit verhaal.

"We ontdekten dat hoewel kleine zoogdieren en planten in de regio goed leken te kunnen omgaan met het veranderende klimaat, de megafauna niet. Omdat de mens de enige andere belangrijke factor is, we veronderstellen dat de menselijke jacht op megafauna de drijvende kracht was achter de achteruitgang van de dieren."