Het cheat-schandaal bij toelating tot de universiteit heeft miljoenen verontwaardigd, de kloof tussen de bevoorrechte en minder bevoorrechte burgers aan het licht te brengen. Een sociaal wetenschapper zijn die de maatschappelijke oorsprong van economische en gezondheidsongelijkheden bestudeert, het was me duidelijk dat het een manifestatie was van diepe structurele ongelijkheden in de Amerikaanse sociale hiërarchie. Dergelijke structurele ongelijkheden komen in verschillende vormen voor, waaronder ongelijkheden op het gebied van rijkdom en gezondheid.

Maar wat betekenen "structurele ongelijkheden" precies?

Het zijn ongelijkheden die diep verweven zijn met het weefsel van een samenleving. Ze kunnen worden waargenomen bij instellingen zoals juridische, leerzaam, bedrijf, overheid en zorgstelsels. Ongelijkheid ontstaat door een onbalans in de verdeling van politieke en economische macht. Terwijl één groep historisch de regels heeft bepaald en de wet van het land schrijft, toegang van anderen tot rijkdom en middelen is beperkt.

zwarten, bijvoorbeeld, historisch gezien de toegang tot goedbetaalde banen is ontzegd, toegang tot elite onderwijsinstellingen, en rijke buurten. Tegelijkertijd, blanken hebben rijkdom verzameld, onderwijs en prestigieuze banen die systematisch werden geblokkeerd voor zwarten. Dergelijke maatschappelijke functies gaan soms eeuwenlang door, met sterke constructies die worden gebouwd, versterking van de politieke en economische macht.

Als assistent-professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Michigan en als faculteitslid aan de Charles R. Drew University of Medicine and Sciences, Ik heb verschillende onderzoeken uitgevoerd naar hoe sociale factoren zoals ras en klasse de toegang tot economische en gezondheidsresultaten bepalen. Mijn studies hebben aangetoond dat als gevolg van dergelijke structurele ongelijkheden, dezelfde economische middelen leveren consequent betere resultaten op voor de bevoorrechte groep.

Mijn studies hebben aangetoond dat onrechtvaardige sociale structuren niet-blanken belemmeren, vooral zwarten, die historisch zijn gemarginaliseerd. Velen in de VS willen geloven dat mensen zichzelf aan hun laarzen kunnen optrekken. Ik geloof dat de naakte waarheid, echter, is dat er krachtige onrechtvaardige sociale systemen bestaan, al eeuwen actief, die sommigen helpen, maar velen kwetsen.

Privilege bouwt macht op

Historische patronen beïnvloeden de structuur op veel manieren. Bijvoorbeeld, het geeft mensen met geld en geërfde rijkdom een ​​voorsprong. Degenen van wie de families al decennia of eeuwen geld hebben, hebben veel meer toegang tot goed onderwijs en eersteklas gezondheidszorg.

Degenen die zijn gediscrimineerd, vooral zwarten, hebben veel minder kans om dezelfde toegang te hebben of zelfs de mogelijkheid om in te halen. In aanvulling, mijn studies hebben gesuggereerd dat zelfs wanneer zwarten rijkdom en een hoge opleiding verwerven, hun gezondheid lijdt er nog steeds onder.

Wanneer zwarte mannen succesvol worden, ze zullen de rest van hun leven een aantal gevolgen voor de gezondheid betalen. Het is te wijten aan zulk onrecht dat sociale netwerken de bevoorrechte groep onevenredig helpen.

Structurele ongelijkheden verstoren het rechtvaardigheidsgevoel van veel Amerikanen. Maar erger, deze ongelijkheden maken veel mensen eigenlijk ziek.

Het schadelijke effect van ongelijkheid is niet alleen vanwege een lagere status. Zelfs als je je er alleen maar van bewust bent, kan iemand ziek worden, sommige studies suggereren. De wereld zien als een oneerlijke plek is op zich al een risicofactor voor een slechte gezondheid.

Een kans om vals te spelen

Naast de hogere rijkdom van de personen die betrokken zijn bij het toelatingsfraudeschandaal, onrechtvaardige sociale structuur heeft een rol gespeeld door de bevoorrechten een kans te geven om vals te spelen. Het gaat niet alleen om de bedrieger. De cheat-vriendelijke context stelt de cheater in staat om vals te spelen.

Degenen met geld, toegang en roem worden over het algemeen begunstigd door de samenleving, waardoor ze extreem hoge niveaus van toegang tot sociale macht hebben, middelen en netwerken.

In veel landen, met name de VS, dit systeem van privileges is historisch verbonden met huidskleur en andere sociale identiteiten zoals ras en klasse. De meest voorkomende race die betrokken was bij het toelatingsschandaal op de universiteit was blank, het meest bevoorrechte ras.

Onderzoek heeft de "grote en aanhoudende" ongelijkheden tussen sociale groepen in de VS goed gedocumenteerd. Terwijl de VS als geheel het rijkste land ter wereld is, het is ook een van de meest ongelijke.

Aangezien er steeds meer mogelijkheden openstaan ​​voor de "haves" dan voor de "have-nots, "zonder kwade bedoelingen, de kloof in de samenleving wordt groter en groter naarmate de VS een rijker land wordt. Dit is onvermijdelijk, tenzij we er een beleidsoplossing voor vinden.

Ik hoop dat deze discussie kan helpen begrijpen waarom, zonder kwade bedoelingen, structurele ongelijkheden veroorzaken hiaten tussen sociale groepen. Sociale privileges zijn geen mythe. Het is echt en consequent. Het is aan ons, de Amerikaanse samenleving, om gelijkheid te eisen, en maatschappelijke en structurele ziekten te bestrijden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.