Met financiering van de Temasek Foundation, Nanyang Technologische Universiteit, Singapore (NTU Singapore) onderzoekers hebben een interactieve educatieve tool ontwikkeld genaamd de i-Tile, waardoor leren aantrekkelijker wordt voor kinderen met speciale behoeften.

Werken met docenten van de Fernvale Gardens School, de Movement for the Intellectually Disabled of Singapore (MINDS), NTU-onderzoekers ontwikkelden lessen op basis van de i-Tile-technologie.

Sinds 2018, de i-Tile leeractiviteiten werden uitgeprobeerd op de MINDS Fernvale Gardens School – een school voor kinderen en jongeren met een matige tot ernstige verstandelijke beperking en Autisme Spectrum Stoornis (ASS).

Onderzoeksresultaten van de proeven suggereren dat het ontwerp van de i-Tile leeractiviteiten, die doelgerichte beweging bevatten, game-achtige elementen en responsieve audiovisuele feedback, effectief zijn in het vergroten en behouden van de betrokkenheid van studenten. De i-Tile-lessen werden ook waargenomen om studenten te helpen waarden te leren, zoals de noodzaak om om de beurt te werken en teamwerk.

Het herconfigureerbare karakter van het i-Tile-systeem stelt docenten ook in staat om nieuwe leeractiviteiten aan te passen en te ontwerpen om aan de uiteenlopende leerbehoeften van hun leerlingen te voldoen. Docenten gebruiken i-Tiles graag om leerlingen te helpen hun persoonlijke informatie te onthouden, zoals hun telefoonnummers en hun thuisadres, of om studenten geldvaardigheden bij te brengen en artikelen te kopen in een supermarkt.

Het project is in 2015 gestart door NTU universitair hoofddocent Goh Wooi Boon, die opmerkte dat de meeste kinderen meer betrokken en energieker lijken te zijn wanneer ze zich verplaatsen en met hun vrienden spelen.

"We wilden geschikte goedkope technologie ontwikkelen, waarin de docenten beweging gemakkelijk kunnen incorporeren, spelen en samenwerken in hun lessen, zodat het de leerlingen betrekt bij hun leerproces, " zei Assoc Prof Goh, Associate Chair (Faculteit) van de School of Computer Science and Engineering.

Professor Leo Tan, Voorzitter van Temasek Foundation Innoveert, zei:"De i-Tiles-technologie is een nieuwe oplossing die kinderen niet alleen helpt om beter te leren, maar leiden tot belangrijke levenslange vaardigheden. We ondersteunen graag praktisch en duurzaam onderzoek dat een beter leven creëert voor iedereen in Singapore."

Mevrouw Koh Gee May, plaatsvervangend CEO van MINDS zei:"De studenten die bij het project betrokken zijn, hebben enorme vooruitgang geboekt, niet alleen op academisch gebied, maar ook op andere gebieden, zoals het vermogen om sportiviteit te tonen, en communicatieve en interpersoonlijke vaardigheden. Studenten hebben meer vertrouwen gekregen in lezen en spellen omdat het programma onmiddellijke feedback geeft zodra ze de taken hebben voltooid.

"Omdat het programma interactieve, samenwerkend en competitief spel, het moedigt onze leerlingen aan om met elkaar te spelen in zijn spel, zodat de leerlingen kunnen samenwerken en tegelijkertijd, respect en vrijgevigheid tonen aan hun medeconcurrenten. Het mooie van dit alles is dat de gebruikte technologie gemakkelijk te leren en veelzijdig is, zodat docenten deze kunnen aanpassen aan de verschillende leerbehoeften van leerlingen en individuele doelen kunnen bereiken."

Vooruit gaan, Prof Goh zal samenwerken met de docenten van MINDS Fernvale Gardens School om de lessen op te schalen naar andere klassen, meer leraren opleiden in het gebruik van het leermiddel en leermiddelen aanpassen aan toekomstige leerbehoeften.

Indien succesvol, het i-Tile leersysteem en de pedagogiek kunnen worden uitgerold naar de andere MINDS-scholen en zullen ook beschikbaar zijn voor licenties van NTU.

Hoe het i-Tile-systeem werkt

Het i-Tile-systeem bestaat uit twee tabletcomputers en een speciaal ontworpen kaartlezer (de i-Tile) die objecten kan detecteren met Radio-Frequency Identification (RFID) zoals een afbeelding of alfabetkaart. De docent faciliteert de les met behulp van één tabletcomputer, terwijl de andere tabletcomputer fungeert als een gecoördineerd afstandsbeeldscherm en is verbonden met het projectiescherm van het klaslokaal.

Bijvoorbeeld, er verschijnt een afbeelding van een appel op het scherm en de leerling moet naar voren gaan om de bijbehorende woordkaart te selecteren en deze tegen de i-Tegel te tikken, die dan zou reageren met het juiste licht en geluid, aangeven of de keuze juist is.

Een verscheidenheid aan kaarten kan door docenten worden geprogrammeerd, zodat ze een inclusieve les kunnen geven met een klas studenten met verschillende competentieniveaus. Terwijl een student visueel kan matchen met behulp van fotokaarten, een ander kan spellen met de juiste volgorde van alfabetkaarten. Het wordt opgemerkt dat elke student een gevoel van voldoening voelt op zijn of haar respectieve niveau van bekwaamheid.

In vergelijking met reguliere lessen, docenten die betrokken waren bij de proef waren het er unaniem over eens dat de i-Tile-lessen meer motivatie voor hun leerlingen opleverden. Sommige leerlingen kijken vol verwachting uit naar de volgende les, willen uitblinken en de juiste antwoorden willen krijgen. Deze positieve houding bij het leren gaf de studenten een gevoel van trots op hun prestatie en ondersteunde hun betrokkenheid.

Een lerares zei dat haar leerlingen zich hebben ingespannen om hun spellingslessen thuis te oefenen om hun gezichtswoorden te verbeteren, wat vaak gebruikte woorden zijn die jonge kinderen worden aangemoedigd om te onthouden voor het gemak van herkenning. Vooral, twee studenten hadden dankzij de i-Tile-lessen een duidelijke verbetering in hun leerproces geboekt, waarbij de ene een Good Progress-prijs ontvangt en de andere een Merit-prijs van de school tijdens de prijsuitreiking aan het einde van het jaar.